Cette image mosaïque composée de 12 images PolyCam collectées le 2 décembre 2018, et fourni par la NASA montre l'astéroïde Bennu. Le premier regard de la NASA sur un minuscule astéroïde montre que la roche spatiale est plus humide et parsemée de rochers qu'on ne le pensait à l'origine. Les scientifiques lundi, 10 décembre a publié les premiers morceaux de données collectées depuis que leur vaisseau spatial Osiris-Rex s'est connecté la semaine dernière à l'astéroïde Bennu, qui ne mesure que trois blocs de large et pèse environ 80 millions de tonnes (73 millions de tonnes métriques). Bennu croise régulièrement l'orbite de la Terre et s'approchera dangereusement de la Terre dans environ 150 ans. (NASA/Goddard/Université de l'Arizona via AP)
Le premier regard de la NASA sur un minuscule astéroïde montre que la roche spatiale est plus humide et parsemée de rochers qu'on ne le pensait à l'origine.
Les scientifiques ont publié lundi les premiers morceaux de données collectées depuis que leur vaisseau spatial Osiris-Rex s'est connecté la semaine dernière à l'astéroïde Bennu, qui ne mesure que trois blocs de large et pèse environ 80 millions de tonnes (73 millions de tonnes métriques). Bennu croise régulièrement l'orbite de la Terre et s'en approchera dangereusement dans environ 150 ans.
Il n'y a pas d'eau liquide sur l'astéroïde, mais il y en a beaucoup sous forme d'argile humide. Le scientifique du projet Dante Lauretta de l'Université de l'Arizona a déclaré que la roche spatiale bleuâtre est "un environnement un peu plus accidenté que prévu" avec des centaines de rochers de 33 pieds (10 mètres), au lieu d'un ou deux.
Il y a aussi un plus gros rocher de 16 pieds (50 mètres) sur Bennu, qui ressemble à deux cônes assemblés avec un renflement sur sa taille.
"Il y a des preuves d'eau liquide dans le passé de Bennu, " a déclaré la scientifique de la NASA Amy Simon. " C'est une excellente nouvelle. C'est une surprise."
Les scientifiques pensent que Bennu est un vestige du début du système solaire il y a 4,5 milliards d'années, lorsque des planètes ont tenté de se former et que certaines ont échoué. Lauretta a déclaré qu'il semble que Bennu était autrefois un morceau d'un plus gros astéroïde qui contenait probablement de l'eau.
Lorsqu'Osiris-Rex commence à orbiter autour de Bennu en janvier, ce qui n'est pas une mince affaire puisque sa gravité est de 100, 000 fois moins que celui de la Terre, ce sera le plus petit objet qu'un vaisseau spatial fabriqué par l'homme aura encerclé.
Les scientifiques passeront un an à rechercher un bon emplacement dans la roche spatiale, puis en 2020, elle plongera près de la surface et un bras robotique projettera des bouffées d'azote dans le sol et collectera des grains de saleté.
Ces morceaux d'astéroïdes reviendront sur Terre en 2023.
La mission Osiris-Rex de 800 millions de dollars a commencé par un lancement en 2016 depuis Cap Canaveral, Floride. Son compteur kilométrique indiquait 1,2 milliard de milles (2 milliards de kilomètres) la semaine dernière. Les noms du vaisseau spatial et de l'astéroïde proviennent de la mythologie égyptienne. Osiris est le dieu de l'au-delà, tandis que Bennu représente le héron et la création.
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