Une nouvelle approche pour analyser les mesures satellitaires de la couverture nuageuse de la Terre révèle que les nuages ​​sont très susceptibles d'augmenter le réchauffement planétaire.

La recherche, par des scientifiques de l'Imperial College de Londres et de l'Université d'East Anglia, est la preuve la plus solide à ce jour que les nuages ​​vont amplifier le réchauffement climatique à long terme, aggraver encore le changement climatique.

Les résultats, publié aujourd'hui dans Actes de l'Académie nationale des sciences , suggèrent également qu'au double dioxyde de carbone atmosphérique (CO 2 ) concentrations supérieures aux niveaux préindustriels, il est peu probable que le climat se réchauffe en dessous de 2°C, et est plus susceptible en moyenne de se réchauffer de plus de 3 °C.

CO préindustriel 2 les niveaux étaient d'environ 280 ppm (parties par million), mais les niveaux actuels approchent les 420 ppm, et pourrait approcher le double de la quantité préindustrielle d'ici le milieu du siècle si des réductions significatives des émissions ne sont pas effectuées. La quantité de réchauffement climatique prévue à partir d'un doublement du CO pré-industriel 2 est connue sous le nom de « sensibilité au climat » - une mesure de la force avec laquelle notre climat réagira à un tel changement.

La plus grande incertitude dans les prévisions de sensibilité climatique est l'influence des nuages, et comment ils peuvent changer à l'avenir. C'est parce que les nuages, en fonction de propriétés telles que leur densité et leur hauteur dans l'atmosphère, peut augmenter ou atténuer le réchauffement.

Co-auteur Dr. Paulo Ceppi, du Grantham Institute—Changement climatique et environnement à l'Impériale, dit :« La valeur de la sensibilité climatique est très incertaine, et cela se traduit par une incertitude dans les futures projections de réchauffement climatique et dans le « budget carbone » restant - combien nous pouvons émettre avant d'atteindre les objectifs communs de 1,5°C ou 2°C de réchauffement climatique.

« Il existe donc un besoin critique de quantifier plus précisément comment les nuages ​​affecteront le réchauffement climatique futur. Nos résultats signifieront que nous sommes plus confiants dans les projections climatiques et que nous pouvons obtenir une image plus claire de la gravité du changement climatique futur. Cela devrait nous aider à savoir nos limites et prendre des mesures pour les respecter."

Les nuages ​​bas ont tendance à avoir un effet rafraîchissant, car ils empêchent le soleil d'atteindre le sol. De hauts nuages, cependant, avoir un effet chauffant, comme pendant qu'ils laissent l'énergie solaire atteindre le sol, l'énergie renvoyée par la Terre est différente. Cette énergie peut être piégée par les nuages, accentuer l'effet de serre. Par conséquent, le type et la quantité de nuages ​​qu'un monde en réchauffement produira des impacts supplémentaires sur le potentiel de réchauffement.

Inspiré des idées de la communauté de l'intelligence artificielle, les chercheurs ont développé une nouvelle méthode pour quantifier les relations entre les observations satellites mondiales de pointe des nuages, et la température associée, conditions d'humidité et de vent. A partir de ces relations observées, ils ont ensuite été en mesure de mieux contrôler la façon dont les nuages ​​changeront à mesure que la Terre se réchauffera.

Ils ont découvert qu'il était très probable (plus de 97,5% de probabilité) que les nuages ​​amplifient le réchauffement climatique, à la fois en réfléchissant moins le rayonnement solaire et en renforçant l'effet de serre. Ces résultats suggèrent également qu'un doublement du CO 2 les concentrations conduiront à environ 3,2°C de réchauffement. Il s'agit de la confiance la plus élevée de toutes les études à ce jour, et est basé sur des données d'observations mondiales, plutôt que des régions locales ou des types de cloud spécifiques.

Co-auteur Dr Peer Nowack, de la School of Environmental Sciences and Climatic Research Unit de l'Université d'East Anglia et de l'Imperial's Grantham Institute and Data Science Institute, a déclaré :« Au cours des dernières années, il y a eu de plus en plus de preuves que les nuages ​​​​ont probablement un effet amplificateur sur le réchauffement climatique. Cependant, notre nouvelle approche nous a permis pour la première fois de dériver une valeur globale pour cet effet de rétroaction en utilisant uniquement les données satellitaires de la plus haute qualité comme source de preuve préférée.

"Notre article fait un pas important vers la réduction du facteur d'incertitude le plus important dans les projections de sensibilité climatique. En tant que tel, notre travail met également en évidence une nouvelle voie dans laquelle les méthodes d'apprentissage automatique peuvent nous aider à limiter les principaux facteurs d'incertitude restants dans la science du climat. »