La première chambre dédiée à la Chambre des communes, détruit dans l'incendie du palais de Westminster en 1834, a été reconstruit à l'aide de la technologie de visualisation 3D.

La Chambre des communes prend forme dans la chapelle médiévale Saint-Étienne, autrefois lieu de culte de la famille royale. Avec peu de traces du bâtiment d'origine restant, les échos de la vie de la chapelle ne se retrouvent que dans les documents séculaires des archives parlementaires et nationales.

Financé par le Conseil de recherches en arts et sciences humaines, Les historiens de l'art de l'Université de York ont ​​maintenant redonné vie à la chapelle Saint-Étienne et à la chambre des Communes en mettant au point une technique combinant la recherche archivistique traditionnelle et la reconstruction numérique.

Des modèles 3D de la chapelle et de la Chambre des communes ont été installés sur un écran tactile dans le palais de Westminster, et se lancent maintenant en ligne. Les modèles révèlent non seulement les couleurs et les textures du bâtiment, mais aussi des parallèles entre le débat politique au XVIe siècle et aujourd'hui.

Dr John Cooper, du Département d'histoire de l'Université, a déclaré:"St Stephen's a été construit par le roi Édouard Ier pour être une vitrine de la splendeur royale anglaise. Lorsque la chapelle a été dissoute pendant la Réforme, c'est devenu un lieu de rencontre pour les politiciens pour débattre des problèmes du jour.

"Les membres du Parlement s'étaient déjà réunis dans un certain nombre d'endroits différents. Une fois qu'ils ont occupé St Stephen's, cependant, ils ne sont jamais partis, même s'il n'y a jamais eu de grand plan pour une nouvelle maison pour la Chambre des communes.

"Le déménagement à St Stephen's était un sous-produit de la Réforme, mais cela a eu de profondes conséquences pour l'avenir de la politique britannique.

"Lorsque les Communes ont été détruites dans l'incendie de Westminster en 1834, une nouvelle salle de débat a été construite avec une conception étonnamment similaire. Nos politiciens s'y réunissent encore aujourd'hui, dans une ré-imagination victorienne d'un bâtiment médiéval et Tudor. C'est un exemple fascinant de continuité dans la culture politique britannique."

Les archives révèlent non seulement comment la chapelle Saint-Étienne a été construite, les maçons, peintres, sculpteurs et de nombreux ouvriers ont impliqué sa construction et combien ils ont été payés, mais aussi la politique menée plus tard dans ses murs.

Les sièges des Communes ont été disposés de manière à ce que les politiciens se fassent face de près, un peu comme aujourd'hui. La surpopulation dans la salle signifiait que la discussion pouvait atteindre des niveaux intenses. Lorsque les divisions ont été appelées, certains députés hésitaient à se lever pour voter au cas où ils perdraient leur siège au profit de quelqu'un d'autre.

Le député Chris Bryant a déclaré :« La forme et l'architecture de la chapelle St Stephen encadrent tant d'aspects de la façon dont nous menons nos affaires aux Communes aujourd'hui.

"Nous ne devrions pas être liés par notre histoire, mais nous devrions mieux le comprendre. Ce projet de l'Université de York nous permet de faire exactement cela. »

Le Dr Cooper a ajouté:"Ce fut un voyage fascinant dans le temps et nous a conduits dans des directions inattendues. Les responsables du Palais de Westminster ont vraiment adopté le projet et nous avons présenté nos conclusions aux commissions parlementaires, où nous espérons que nos recherches influenceront la discussion sur les travaux de restauration et de renouvellement requis dans le bâtiment aujourd'hui."