Le président chinois Xi Jinping a récemment annoncé à l'Assemblée générale des Nations Unies que la Chine "ne construira pas de nouveaux projets d'électricité au charbon à l'étranger".

Les banques chinoises sont déjà passées à la vitesse supérieure. Trois jours après le discours de Xi, la Banque de Chine a déclaré qu'elle ne financerait plus de nouveaux projets d'extraction de charbon et d'électricité en dehors de la Chine à partir du dernier trimestre 2021.

La déclaration de Xi devrait affecter au moins 54 gigawatts de centrales au charbon proposées par la Chine qui ne sont pas encore en construction. Leur mise en veille permettrait d'économiser des émissions de CO₂ équivalant à trois mois d'émissions mondiales.

Cet engagement du plus grand bailleur de fonds public au monde pour les centrales au charbon à l'étranger pourrait inaugurer une nouvelle ère de développement à faible émission de carbone. Mais cela dépend de ce qui se passe dans les pays où la Chine a injecté de l'argent dans le charbon. Beaucoup de ces endroits ont un besoin urgent de nouvelles infrastructures énergétiques. Les investissements de la Chine ici seront-ils redirigés vers les énergies renouvelables ou disparaîtront-ils simplement ?

Le soutien chinois aux énergies renouvelables à l'étranger

Un signe positif est venu dans le même discours à l'ONU, lorsque Xi a indiqué que "la Chine intensifiera son soutien aux autres pays en développement dans le développement d'une énergie verte et à faible émission de carbone".

Les investissements énergétiques à l'étranger de la Chine ont augmenté dans le cadre de l'initiative "la ceinture et la route". Lancé en 2013, L'effort de politique étrangère emblématique de Xi a accru la coopération de la Chine avec le reste du monde grâce au développement des infrastructures, commerce sans entrave, l'intégration financière et la coordination des politiques. La Chine a continué à financer l'initiative "la ceinture et la route" pendant la pandémie, et les investissements dans les énergies renouvelables représentaient la majeure partie (57 %) du soutien financier du pays aux projets énergétiques à l'étranger en 2020, contre 38 % en 2019.

Pékin a soutenu des projets éoliens et solaires dans plus de 20 pays en développement depuis 2013, dont l'Éthiopie et le Kenya. Et les banques et entreprises chinoises ont également accru leurs investissements à l'étranger dans les énergies renouvelables au cours de la dernière décennie.

Bien que les tendances soient positives, des défis demeurent. La politique d'investissement à l'étranger de la Chine reste guidée par le principe de non-ingérence. Cela signifie que Pékin est censé laisser les pays hôtes déterminer le type de projets énergétiques, et exige uniquement des entreprises chinoises qu'elles se conforment aux réglementations du pays d'accueil.

La recherche montre que le financement de la Chine pour le charbon en Asie était largement motivé par la demande dans les pays bénéficiaires. En effet, les politiques nationales de ces pays ont privilégié l'amélioration de l'accès à l'énergie à la réduction des émissions, et le charbon était une source bon marché et éprouvée. Une infrastructure de réseau inadéquate et des politiciens sceptiques à l'égard des énergies renouvelables dans les pays recevant des investissements chinois ont également entravé le développement. En Indonésie, des chefs d'entreprise et des politiciens ont formé des groupes de pression pro-charbon pour influencer la conception des projets soutenus par la Chine.

Le nouvel engagement de la Chine indique aux pays bénéficiaires potentiels que le financement du charbon n'est plus une option. La Chine doit désormais promouvoir son offre d'investissement dans les énergies renouvelables. Fort de ses expériences domestiques, Pékin devrait accorder des subventions ou des réductions d'impôts aux entreprises désireuses de construire des projets d'énergie renouvelable en dehors de la Chine.

Les développeurs énergétiques chinois se méfient souvent des risques d'investissement dans les pays en développement en raison de leur méconnaissance de la politique locale. Le gouvernement chinois peut aider en augmentant la coordination entre les entreprises chinoises et les gouvernements locaux, entreprises, et les communautés des pays d'accueil.

Durant la dernière décennie, La Chine a aidé de nombreux pays en développement à augmenter leur capacité de production d'énergie grâce à des financements, une technologie abordable et une livraison rapide du projet. La Chine a fait le premier pas pour arrêter de financer le charbon. Il est maintenant temps d'adopter des politiques qui soutiennent les activités à l'étranger de ses développeurs d'énergies renouvelables.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.