Les archéologues palestiniens et français ont commencé à fouiller le premier site archéologique de Gaza il y a près de 20 ans, dénicher ce qu'ils croient être un rare 4, Village de l'âge du bronze vieux de 500 ans.

Mais face aux protestations qui se sont multipliées récemment, Les dirigeants du Hamas à Gaza ont systématiquement détruit l'œuvre depuis leur prise du pouvoir il y a dix ans, permettre l'aplatissement de cette colline à la pointe sud de la ville de Gaza pour faire place à des projets de construction, et plus tard des bases militaires. Dans son nouveau projet, Les bulldozers soutenus par le Hamas aplatissent les derniers vestiges des fouilles.

"Il y a une destruction évidente d'un site archéologique très important, " a déclaré le professeur palestinien d'archéologie et d'histoire Mouin Sadeq, qui a dirigé trois fouilles sur le site avec l'archéologue français Pierre de Miroschedji après sa découverte accidentelle en 1998. "Je ne sais pas pourquoi la destruction du site a été approuvée."

Tel Es-Sakan (colline de cendres) était la plus grande ville cananéenne entre la Palestine et l'Egypte, selon Sadeq. Il a été nommé d'après la grande quantité de cendres trouvées lors des fouilles, ce qui suggère que la colonie a été brûlée soit naturellement, soit lors d'une guerre.

Les archéologues ont découvert que la colline de 10 hectares (25 acres) cachait une colonie fortifiée construite des siècles avant la domination pharaonique en Égypte, et 1, 000 ans avant les pyramides. Mais les fouilles ont cessé en 2002 pour des raisons de sécurité.

Lorsque les appels au Hamas pour arrêter le récent aplatissement se sont intensifiés le mois dernier, l'expert disponible le plus proche pour accéder à Gaza était Jean-Baptiste Humbert, un archéologue basé à Jérusalem à l'Ecole biblique et qui avait fouillé d'autres sites à Gaza.

"Aujourd'hui toute la façade sud du Tel est effacée, " a déclaré Humbert. Les années précédentes, les façades et les remparts des autres côtés ont également été détruits. "Maintenant, il est détruit tout autour, " il a dit.

C'est l'un des premiers sites témoignant de l'émergence du concept de « société urbaine » au Proche-Orient, lorsque les communautés se transformaient de villages agricoles autour de 4, 000 ans avant JC, et c'était sur les routes commerciales entre l'Egypte et le Levant, selon Humbert.

Humbert a partagé une photo aérienne de 2000 montrant des motifs de murs au sommet du monticule. La zone « a été la première ville de Palestine à avoir un mur d'enceinte, " dit-il. Maintenant, "le travail de terrain que vous voyez sur la photo est totalement détruit."

Gaza abrite de nombreux trésors anciens, mais la politique a longtemps compliqué le travail archéologique.

Les fouilles françaises ont cessé en 2002 à cause d'un soulèvement palestinien au cours duquel des manifestants se sont violemment affrontés avec les troupes israéliennes autour de la colonie voisine de Netzarim. Israël s'est retiré de Gaza en 2005. Mais le Hamas, rejeté par l'Occident en tant que groupe terroriste, a remporté les élections et a finalement chassé l'Autorité palestinienne soutenue par l'Occident en 2007. Les fouilles n'ont jamais repris.

Contrairement aux groupes islamiques plus extrêmes, Le Hamas n'a pas délibérément détruit des antiquités pour des raisons idéologiques.

Mais avec peu d'espace ouvert à Gaza, une population en forte croissance et une économie étouffée par les blocus israélien et égyptien, Les responsables du Hamas disent qu'ils n'ont pas d'autre choix que de développer la zone, faisant de l'archéologie une faible priorité.

Mais le groupe a également saisi des sites antiques pour construire des camps d'entraînement militaire, dont le 3, Le port d'Anthedon, vieux de 000 ans, dont certaines parties ont été rasées au bulldozer en 2013.

En 2009 et 2012, l'expansion des universités a détruit les façades ouest et nord de Tel El-Sakan. Les personnes déplacées lors de trois guerres entre le Hamas et Israël ont installé des habitations temporaires du côté est.

Le front sud est resté, mais le Hamas dit qu'il a besoin de la terre pour indemniser certains de ses cadres supérieurs, qui n'ont reçu que des salaires partiels du groupe à court d'argent.

Lorsque les travaux au bulldozer ont commencé début août, le ministère du Tourisme et des Antiquités dirigé par le Hamas a lancé un appel à l'aide. Humbert s'est précipité à Gaza, et avec l'aide de collègues de l'Université islamique de Gaza, il a réussi à arrêter les travaux pendant deux semaines pendant que le ministère et l'Autorité foncière du Hamas travaillaient à régler le différend.

Jamal Abou Rida, le directeur des antiquités du ministère, a déclaré que Tel Es-Sakan est un site archéologique protégé, mais que son ministère ne pouvait pas empêcher la plus puissante Autorité foncière de détruire encore 1,2 hectare (trois acres).

Les travaux ont repris la semaine dernière. Des bulldozers ont chargé un camion de terre contenant des fragments de bocaux. Lorsque les travailleurs ont vu les caméras d'Associated Press, ils ont rapidement quitté les lieux.

Abu Rida a déclaré avoir récupéré une jarre de l'âge du bronze sur le site lors du nivellement le plus récent. Fadel al-Outul un archéologue de Gaza, fragments récupérés qu'il a utilisés pour réassembler les deux tiers d'un autre pot. Il a également trouvé une lame de couteau en silex.

Junaid Sorosh-Wali, un fonctionnaire de l'agence culturelle des Nations Unies UNESCO, a inspecté les dégâts sur le site mardi après le départ des bulldozers.

Ce qui s'est passé a été « désastreux pour l'archéologie et le patrimoine culturel en Palestine, », a-t-il déclaré. Il a déclaré que l'UNESCO avait fait part de ses préoccupations aux « autorités compétentes ».

Des vidéos d'amateurs montraient des remparts s'effondrant sous les chenilles du bulldozer. Le rempart de la façade sud a également été découvert et est voué à la destruction.

Des dizaines de sites antiques ont été découverts à Gaza, et les fouilles ont révélé des temples, monastères, palais, églises et mosquées et mosaïques. Mais la plupart des sites ont été perdus à cause de l'étalement urbain et du pillage. L'UNESCO s'efforce de préserver certains de ceux qui restent.

En 2016, les restes d'une église byzantine ont été découverts à Gaza, mais on pense que les autorités les ont détruits. Et en 2014, une rare statue d'Apollon a disparu et serait détenue par un groupe militant.

Au monastère Saint-Hilarion dans le centre de la bande de Gaza, qui s'étend de la fin de l'Empire romain à la période islamique des Omeyyades, une brèche dans la clôture a suggéré que des pillards tentaient d'entrer. Des constructions privées ont lieu à côté. Quelqu'un a récemment déversé des débris de briques sur le site par-dessus la clôture.

Le lieu de naissance de l'un des fondateurs du monachisme chrétien au IVe siècle a encore les restes clairs d'une salle de baptême, une église et un atrium.

Sorosh-Wali, le fonctionnaire de l'UNESCO, a déclaré que c'est parmi une douzaine d'endroits en Cisjordanie et à Gaza que l'Autorité palestinienne souhaite figurer sur la liste des sites du "patrimoine mondial" de l'UNESCO.

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