Les lois qui ont modifié les normes de confinement des animaux en Californie ont considérablement augmenté le prix des œufs lors de l'adoption et ont maintenu les prix plus élevés que si les lois n'avaient pas été promulguées, selon une étude de l'Université Purdue. Une analyse des effets des lois sur la production et les prix des œufs en Californie pourrait informer d'autres États envisageant une législation similaire.

Loi de 2008 sur la prévention de la cruauté envers les animaux d'élevage, approuvé par 63 pour cent des électeurs californiens, oblige les producteurs d'animaux à augmenter l'espace disponible pour les animaux dans les cages de batterie de poulets, cages à veaux et cages de gestation pour truies. Entrée en vigueur en janvier 2015, la loi exige que les espaces confinés soient suffisamment grands pour permettre aux animaux de « tourner librement, s'allonger, se lever, et étendre complètement leurs membres. » La loi interdisait la production et la vente de produits qui ne répondaient pas à ces exigences, et une autre loi exigeait que les produits importés d'autres États suivent les mêmes règles.

Jayson Lusk, professeur distingué et chef du département d'économie agricole de Purdue, et Conner Mullally, professeur adjoint au Département d'économie des aliments et des ressources de l'Université de Floride, a analysé 16 ans de données sur la production d'œufs et les prix de la Californie et des États environnants avant et après l'entrée en vigueur de la loi. Leurs conclusions ont été rapportées dans le Journal américain d'économie agricole .

Les producteurs d'œufs californiens ont commencé à mettre en œuvre les nouvelles règles des années auparavant en retirant une ou plusieurs poules des cages en batterie qui abritent souvent plusieurs oiseaux. Donc même avant 2015, il y avait moins de poules, et la production dans l'état a commencé à baisser.

"Initialement, les consommateurs ont obtenu la même quantité d'œufs. Les détaillants californiens importaient des œufs d'autres États pour combler le déficit, " Lusk a dit. " Jusqu'au moment où les politiques ont été mises en place, le nombre d'œufs n'était pas différent, mais ils venaient d'ailleurs."

Mais une fois les lois entrées en vigueur, bon nombre de ces importations ont cessé parce que les producteurs de l'extérieur de l'État ne respectaient pas tous les règles d'espace de confinement prévues par les lois. L'offre a diminué, et les prix ont augmenté.

En juillet 2016, le nombre de poules pondeuses et d'œufs produits en Californie avait chuté de 35 pour cent. Lusk et Mullally disent que cela a conduit à des augmentations de prix pouvant atteindre 33 pour cent par douzaine. Le prix moyen d'une douzaine d'œufs était de 22% plus élevé de décembre 2014 à septembre 2016.

"Nos résultats indiquent que sur les 22 mois observés dans nos données après la rupture structurelle initiale des prix de détail, les pertes totales de bien-être des consommateurs dues à la hausse des prix de détail sur les trois marchés considérés par cet article se situaient entre 117 et 144 millions de dollars, ou entre 12,15 $ et 14,97 $ par foyer, " ont écrit les auteurs.

D'ici l'automne 2016, les prix étaient environ 9 % plus élevés qu'ils ne l'auraient été sans la nouvelle loi.

« Le prix des œufs par rapport à d'autres endroits a augmenté de manière assez spectaculaire, " Lusk a dit. " Au fil du temps, cet impact sur les prix a un peu diminué, mais il n'a pas complètement disparu. Les Californiens ont d'abord payé un peu plus pour les œufs, et maintenant ils paient plus, mais pas autant que lorsque la loi est entrée en vigueur."

La baisse des prix à la fin de l'étude pourrait provenir d'une augmentation de l'offre suite à une épidémie de grippe aviaire.

« Après la reprise de l'industrie des œufs après l'épidémie de grippe aviaire de 2015, il y avait une surabondance d'œufs sur le marché qui a conduit à des prix record. L'offre importante disponible aurait facilité la réorientation des œufs vers la Californie en réponse aux prix élevés, " a déclaré Mullally.

Mais la production d'œufs en Californie est encore nettement inférieure à ce qu'elle était avant l'entrée en vigueur des nouvelles lois. Selon les données du Service national des statistiques agricoles du Département de l'agriculture des États-Unis, La Californie a produit plus de 5 milliards d'œufs chaque année de 2008 à 2013. En 2014, ce nombre était tombé à environ 4,6 milliards, et en 2015 et 2016, Les poules californiennes ont produit moins de 3,5 milliards d'œufs.

Lusk et Mullally ne prennent pas position sur la loi sur le bien-être animal mais voulaient comprendre ce que cela signifiait en termes de production et de coût pour les producteurs et les consommateurs. Ils pensent que les résultats peuvent informer les résidents et les législateurs d'autres États qui envisagent des lois exigeant des espaces de vie plus grands ou des exigences de libre parcours pour les animaux.

« L'amélioration du bien-être animal peut être un objectif politique louable. Cependant, nos résultats montrent que de tels changements de politique ont un prix, " Mullally a déclaré. "Les décideurs et les défenseurs du bien-être des animaux devront peser les coûts décrits dans notre article contre les avantages perçus. Compte tenu des impacts importants sur la production, il sera particulièrement important pour les décideurs politiques et les défenseurs du bien-être animal de s'engager avec l'industrie des œufs. »

Les résultats montrent également qu'en raison des prix plus élevés des œufs au détail, Les Californiens peuvent subir une perte de bien-être d'au moins 25 millions de dollars par an, une mesure monétaire de la façon dont un changement affecte la qualité de vie. Le chiffre de 25 millions de dollars ne tient pas compte des prix plus élevés payés pour les repas dans les restaurants, hôtels, etc., suggérant que les pertes réelles de bien-être pourraient être significativement plus élevées.

Les futurs travaux de Lusk sur la question examineront les préférences déclarées des consommateurs pour les œufs sans cage et la demande réelle pour ces produits. Dans les sondages, un nombre croissant de consommateurs déclarent vouloir des œufs sans cage, mais la demande pour ces produits n'a pas été à la hauteur.