Les chênes matures augmenteront leur taux de photosynthèse jusqu'à un tiers en réponse à l'augmentation du CO 2 les niveaux devraient être la moyenne mondiale d'ici 2050 environ, de nouvelles recherches montrent.

Les résultats, Publié dans Physiologie des arbres , sont les premiers à sortir d'une expérience géante en extérieur, dirigé par l'Université de Birmingham dans laquelle une vieille forêt de chênes est baignée de niveaux élevés de CO 2 . Au cours des trois premières années d'un projet de dix ans, les chênes de 175 ans ont clairement répondu au CO 2 en augmentant constamment leur taux de photosynthèse.

Les chercheurs mesurent maintenant les feuilles, bois, racines, et le sol pour savoir où finit le carbone supplémentaire capturé et pendant combien de temps il reste enfermé dans la forêt.

L'augmentation de la photosynthèse était la plus forte en plein soleil. L'équilibre global des éléments nutritifs clés que sont le carbone et l'azote n'a pas changé dans les feuilles. Garder le rapport carbone/azote constant suggère que les vieux arbres ont trouvé des moyens de rediriger leurs éléments, ou trouvé des moyens d'apporter plus d'azote du sol pour équilibrer le carbone qu'ils tirent de l'air.

La recherche a été effectuée au Free-Air CO 2 (FACE) de l'Institut de recherche forestière de Birmingham (BIFOR) en étroite collaboration avec des collègues de l'Université Western Sydney qui mènent une expérience très similaire dans une vieille forêt d'eucalyptus (EucFACE). BIFor FACE et EucFACE sont les deux plus grandes expériences au monde étudiant l'effet du changement global sur la nature.

la chercheuse de Birmingham Anna Gardner, qui a effectué les mesures, a déclaré : « Je suis vraiment ravi de contribuer aux premiers résultats scientifiques publiés à BIFor FACE, une expérience d'importance mondiale. C'était un dur travail de faire des mesures au sommet d'un chêne de 25 m jour après jour, mais c'était le seul moyen d'être sûr de la quantité supplémentaire de photosynthèse des arbres."

Professeur David Ellsworth, Scientifique principal d'EucFACE, a déclaré:"Des travaux antérieurs à EucFACE ont mesuré une augmentation de la photosynthèse jusqu'à un cinquième de l'augmentation du dioxyde de carbone. Ainsi, nous savons maintenant comment la vieille forêt réagit au climat tempéré chaud que nous avons ici à Sydney, et le climat tempéré doux des latitudes moyennes du nord où se trouve Birmingham. Chez EucFACE, nous n'avons trouvé aucune croissance supplémentaire dans les émissions de CO plus élevées 2 , et il reste à voir si ce sera également le cas pour BIFOR."

Professeur Rob MacKenzie, directeur fondateur de BIFor, "C'est un plaisir de voir se mettre en place la première pièce du puzzle du carbone pour BIFoR FACE. Nous sommes maintenant sûrs que les vieux arbres réagissent aux futurs niveaux de dioxyde de carbone. Comment l'ensemble de l'écosystème forestier réagit est une question beaucoup plus des enquêtes plus détaillées. Nous poursuivons maintenant ces enquêtes. »