Une nouvelle étude internationale dirigée par un géoscientifique de Monash a révélé que plus de croûte s'était formée sur la Terre primitive qu'on ne le pensait auparavant.

L'étude, publié aujourd'hui dans Nature Géoscience , fait partie du projet de recherche Monash "Pulse of the Earth" et a des implications majeures sur le taux de croissance de la croûte dans les premiers temps de la Terre et sur l'évolution de la tectonique mondiale.

Le « Projet Pulse of the Earth » financé par l'Australian Research Council (ARC) vise à établir l'origine et l'évolution de la croûte continentale et son rôle dans le développement à long terme du système terrestre.

La croûte continentale abrite les ressources dont nous dépendons et son évolution contrôle l'environnement dans lequel nous vivons.

"La limitation de la croissance et de la destruction de la croûte continentale dans l'histoire la plus ancienne de la Terre est compliquée par un biais sévère dans les roches préservées à la surface de la Terre, " a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Alex McCoy-West.

"Notre étude montre que jusqu'à quatre fois la quantité actuelle de proto-croûte s'est formée au cours du premier milliard d'années de l'histoire de la Terre.

"En fin de compte, le taux de croissance de la croûte et de recyclage sur la Terre primitive a été considérablement sous-estimé."

Les recherches du Dr McCoy-West se concentrent sur l'utilisation d'un large éventail d'outils géochimiques pour comprendre les processus impliqués dans la formation, différenciation et évolution de notre planète et de ses grands réservoirs géochimiques.

Il est un géochimiste des isotopes à haute température avec une expérience d'une large gamme de systèmes radiogéniques et nouveaux d'isotopes stables. Il s'est concentré sur un large éventail de sujets allant de la formation du noyau et de l'évolution séculaire du manteau terrestre aux processus évolués dans la stabilisation de la jeune croûte continentale (par exemple, Zealandia).

Récemment, il a été pionnier dans le développement d'analyses d'isotopes stables du néodyme à l'aide d'une technique de spectromètre de masse à double pointe. Ce sont les premières mesures de ce genre au monde.

Dans cette dernière étude, les chercheurs ont utilisé des compositions d'isotopes stables de molybdène ultra-précises pour contraindre la composition du manteau, qui s'est avérée constante au cours des trois derniers milliards et demi d'années de l'histoire de la Terre.

Cette composition du manteau a ensuite été utilisée pour calculer par bilan de masse le volume de croûte sur la Terre primitive.

"Les modèles traditionnels de croissance de la croûte ne peuvent pas rendre compte d'un scénario dans lequel il y avait plus de croûte continentale que ce qui est préservé aujourd'hui, " a déclaré le Dr McCoy-West.

"L'approche de modélisation unique appliquée ici n'est pas liée aux archives de la croûte actuelle et a donc fourni une nouvelle perspective sur la quantité de croûte dans l'histoire la plus ancienne de la Terre, " il a dit.

"Notre étude est importante car jusqu'à ce que cette période de croissance et de recyclage de la croûte extensive soit terminée, la croûte continentale stable nécessaire à l'évolution de la vie n'aurait pas existé."