Le football a longtemps été terni par les flambées de violence des supporters. Bien que les gros titres des médias associent souvent ce comportement au « hooliganisme, " l'activité pourrait provenir de motivations potentiellement plus positives, comme l'attachement passionné au groupe et le désir d'appartenance.

Comprendre la cause profonde de la violence dans le football peut donc aider à lutter contre le comportement et à le canaliser vers quelque chose de plus positif, Les scientifiques de l'Université d'Oxford suggèrent.

En utilisant la théorie de la fusion identitaire, une forme extrême de lien social, chercheurs de l'Université d'Oxford, Institut d'anthropologie cognitive et évolutive, ont enquêté sur la violence des fans au Royaume-Uni, Brésil, Australie, et l'Indonésie. Ils ont récemment effectué une revue critique de la littérature sur le sujet.

La recherche, présenté dans The International Review for the Sociology of Sport, vise à mieux comprendre la motivation derrière la violence dans le football dans la culture des supporters britanniques et brésiliens et comment ce comportement peut être à la fois traité et potentiellement canalisé vers une activité prosociale.

Alors que le hooliganisme au Royaume-Uni et le phénomène des torcidas organizadas au Brésil présentent des différences culturelles, les motivations fondamentales qui sous-tendent la violence ont des similitudes évidentes. La recherche a révélé que les deux activités sont étayées par des expériences partagées qui ont créé une mentalité de frères d'armes. Quelle que soit la situation géographique, les fanatiques de football considèrent les autres fans comme une famille, et ont un désir irrésistible de les protéger.

Auteur principal et chercheur postdoctoral au Département d'anthropologie d'Oxford, Dr Martha Newson, a déclaré:"Le fan de football est à bien des égards une chose positive qui peut déclencher des démonstrations impressionnantes d'engagement, comme assister à chaque match, qu'il pleuve ou qu'il fasse beau, ou la mise en place de banques alimentaires pour la communauté pendant la récession. Même si vous n'êtes pas littéralement frères, vous partagez un sentiment de parenté basé sur le fait de traverser ensemble des épreuves qui changent la vie. Cela produit une passion partagée pour la cause - ou, en termes de football, le club. Le sentiment est que vous prenez soin de vos proches et protégez votre famille. Nous pensons qu'il est possible d'exploiter ces motivations de manière à aboutir à des résultats positifs."

Le commentaire critique trouve également des liens clairs entre la psychologie sous-jacente à la violence dans le football et d'autres activités extrémistes, comme la culture des gangs et le terrorisme, qui est souvent enracinée dans un sentiment similaire de « fraternité ».

Des expériences ont été menées sur des sites de supporters et des terrains de football pendant la Coupe du monde brésilienne, et des observations sur le terrain faites au Millwall's "The Den' and Wolverhampton Football Club, dans le cadre du projet Onside, plus tôt cette année. L'équipe de recherche travaille maintenant avec l'unité de football de la police des West Midlands pour mieux comprendre la violence et les troubles des supporters. Au fil du temps, ils espèrent étendre la recherche pour lutter contre l'appartenance à un groupe extrême plus dangereux, comme les combattants de l'EI, dans le cadre d'un grand projet dirigé par le professeur Harvey Whitehouse à l'Institute of Cognitive and Evolutionary Anthropology.

Le Dr Newson a ajouté :« Nos études montrent que de nombreux comportements de groupe extrêmes sont alimentés par les mêmes motivations, mais le football bonding nous a offert un espace relativement sûr pour commencer. Plus nous comprenons comment fonctionne le comportement, et ce qui le motive, plus nous avons de chances de le réduire et peut-être même d'exploiter son potentiel pour produire des résultats plus positifs. S'attaquer à une forme de violence de groupe extrême nous donnera la confiance et les outils nécessaires pour appliquer les enseignements à d'autres domaines tels que les fondamentalistes et les radicaux. »