En août, la prison fédérale Fraser Valley Institution for Women à Abbotsford, AVANT JC., fermé l'annexe, son unité de sécurité minimale. Cette fermeture a forcé le transfert de tous les prisonniers dans des unités de sécurité supérieure, montrant à quel point le système carcéral ne parvient pas à créer des choix pour les femmes en situation de criminalisation.

On voit cet échec de visu :la co-auteure Wendy Bariteau a été emprisonnée à l'Annexe et est désormais membre du collectif Joint Effort pour l'abolition des prisons, Linda Mussell travaille aux côtés de femmes qui étaient incarcérées à la Prison des femmes (P4W) à Kingston, Ont., et d'autres prisons pour femmes plus récentes, et Martha Paynter est une infirmière qui fait du bénévolat à l'intérieur et à l'extérieur des prisons avec Wellness Within, une organisation pour la santé et la justice.

Fermetures et conséquences

Il y a trente ans, Service correctionnel du Canada (SCC) publié Créer des choix :le rapport du Groupe de travail sur les femmes purgeant une peine fédérale . Le rapport recommandait la fermeture de P4W à Kingston, Ont.—à l'époque la seule prison fédérale pour femmes au Canada—et la création de prisons régionales pour rapprocher les femmes purgeant une peine fédérale des communautés d'origine. Le groupe de travail a présenté une « nouvelle vision » de l'autonomisation, respect et dignité, et reconnu le rôle que jouent les barrières sociétales dans les expériences de criminalisation des femmes.

#MerciJeudi à notre personnel qui continue de travailler sur nos sites pour femmes pendant la #COVID19. Vous êtes la clé pour encourager les femmes à suivre leurs plans correctionnels et leurs efforts de réinsertion. pic.twitter.com/kOgHqMxQ4X

— Service correctionnel (@CSC_SCC_en) 28 mai, 2020

Des universitaires tels que les criminologues Stephanie Hayman et Kelly Hannah-Moffat, et la sociologue Paula Maurutto, ont réfléchi à cet héritage et à ses échecs. « Creating Choices » du SCC promettait des « cottages » avec beaucoup de temps et d'espace en plein air, entraînement, soutien aux mamans, éducation, soins de santé et conseils en traumatologie.

Après la fermeture de P4W il y a 20 ans, ouverture de six nouvelles prisons pour femmes.

Malgré les promesses, des prisonniers tels que T.A. Glaremin écrit que les réformes étaient inutiles, et l'ancienne prisonnière et militante pour l'abolition des prisons Ann Hansen explique que les changements ont disparu « comme des lapins dans le chapeau du magicien – une illusion ».

Systèmes cassés

Dans ces nouvelles prisons, les femmes sont incarcérées de plus en plus; Les femmes autochtones et noires sont emprisonnées en nombre choquant. Le Canada enferme près de 40 % de femmes de plus qu'il y a dix ans, en parallèle avec des coupes dans les services sociaux à l'échelle nationale et une surveillance policière excessive des communautés racialisées. Entre 2002 et 2012, le nombre de femmes autochtones sous garde fédérale a doublé.

Les prisonniers ont dit que le système était en panne depuis longtemps, comme dans ce récit d'un détenu de l'établissement Fraser Valley :« La prison n'est-elle pas destinée à nous punir seulement pour notre mais pour nous donner l'opportunité de vivre une vie meilleure et plus saine une fois libéré ?"

A chaque tentative de réforme des prisons, le système régresse. Cela est encore une fois évident pendant la pandémie.

Fermeture de l'annexe

L'Établissement Fraser Valley (FVI) a été conçu pour héberger 50 personnes réparties sur trois niveaux de sécurité. L'annexe dispose de 20 lits, à l'extérieur de la clôture d'enceinte. Les participantes au programme Mère-Enfant y vivent avec leurs enfants.

Des femmes incarcérées comme Stéphanie Deschene ont partagé des expériences de « plaidoirie » pour y être placées, "dans l'espoir de ne pas être séparé de mon enfant une fois qu'il sera né."

Le 26 août, toutes les personnes de l'annexe ont été transférées dans des unités à sécurité moyenne sans préavis ni explication. L'annexe est la seule unité à sécurité minimale pour femmes dans la région du Pacifique, et aucune unité à sécurité minimale pour hommes n'a été fermée.

Les directeurs déterminent la classification du niveau de sécurité d'un détenu en fonction des critères d'admissibilité et des conditions définies par la commission des libérations conditionnelles. L'escalade du niveau de sécurité de masse à FVI viole les propres politiques du SCC.

Selon les membres de Joint Effort, qui sont en contact avec des prisonniers FVI, FVI déclare que l'une des raisons du déménagement était liée à des problèmes de personnel. Mais ces défis opérationnels se traduisent par des violations des droits humains des femmes à l'intérieur :évaluées au même niveau de sécurité qu'auparavant, les femmes n'ont plus les avantages de la sécurité minimale. Cela inclut les mères avec enfants. Près de deux mois plus tard, l'annexe a seulement commencé à rouvrir.

La nouvelle normalité

Avant COVID-19, les personnes en prison ont exprimé combien il était difficile de maintenir des liens avec leurs enfants, familles et communautés, et d'accéder aux soins de santé, éducation et une formation significative. Tout cela affecte négativement la transition vers la communauté.

COVID-19 a aggravé les conditions de vie dans les prisons, que le SCC décrit comme « la nouvelle norme ».

En réponse au COVID-19, Le SCC a modifié ou suspendu de nombreux aspects de ses opérations, y compris les visites et le soutien des bénévoles. La juriste Debra Parkes et la sénatrice Kim Pate ont noté des problèmes de responsabilité et de surveillance des années avant la pandémie. Les nouvelles restrictions permettent moins de responsabilité et plus d'isolement que ce que nous avons vu depuis des décennies.

Les groupes de bénévoles ont déjà rencontré des obstacles à l'accès. Ils n'ont pas encore repris l'entrée depuis mars 2020.

De nouvelles règles spécifient un maximum de trois visiteurs par visite, dont seulement deux peuvent être des enfants. Cela signifie que les parents peuvent ne pas voir tous leurs enfants. Aucun contact physique n'est autorisé, les visiteurs doivent se tenir à deux mètres et les aires de jeux pour enfants sont fermées. Les visites familiales privées n'ont pas repris, et les prisonniers feront probablement face à deux semaines d'isolement si c'est le cas. Les visites sont complètement suspendues dans les prisons fédérales des prisons du Québec et du Manitoba.

Les gens à l'intérieur disent qu'ils n'ont toujours pas de masques ou de gants, ont peu accès à l'eau ou au savon et vivent un isolement paralysant. Au moins trois, 000 prisonniers ont été placés à l'isolement dans leurs cellules depuis mars.

En juin, l'Enquêteur correctionnel du Canada a publié un rapport critiquant la pratique consistant à isoler les prisonniers pendant la pandémie. Les prisonniers ont entamé des grèves de la faim dans plusieurs prisons en réponse aux conditions difficiles.

Avancer

Les défis liés à la détention en toute sécurité des personnes pendant une pandémie ne devraient jamais être relevés par une escalade de la sécurité, mais plutôt avec un examen critique de l'acceptabilité de l'incarcération.

Avec une nouvelle épidémie dans les prisons du Manitoba menaçant la sécurité des personnes à l'intérieur, le besoin d'alternatives est évident.

Malgré des taux de criminalité en baisse constante, et des besoins toujours croissants en services sociaux dans les communautés touchées par le COVID-19 et l'effondrement économique, l'incarcération est une dépense publique énorme et croissante. Nous devons faire une pause et nous demander si c'est le bon choix pour « créer des choix » pour les personnes les plus marginalisées de notre société.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.