Comprendre ce qui cause et sous-tend la corruption de fonctionnaires gouvernementaux par des dirigeants d'entreprise de haut niveau a toujours été délicat. Auto-déclaration, même sur des sondages anonymes, n'est pas fiable et les données sont difficiles à trouver.

Jordan Siegel, professeur agrégé de stratégie d'entreprise à la Ross School of Business de l'Université du Michigan, et Yujin Jeong de l'American University ont examiné une mine d'informations publiées en Corée du Sud qui mettent en lumière les cas où les entreprises sont susceptibles de se livrer à la corruption.

Siegel et Jeong ont utilisé les verdicts des tribunaux de deux procès pour corruption très médiatisés, informations financières accessibles au public, et un réseau social des principales familles d'entreprises du pays pour trouver des modèles de comportement qui peuvent aider à prédire quand une entreprise peut recourir à la corruption.

"Une fois que nous l'avons assemblé, il y avait des motifs évidents qui nous regardaient droit dans les yeux, " a déclaré Siegel. "Ce ne sont pas les mêmes entreprises qui paient le plus de pots-de-vin chaque année. Cela a varié. Et nous avons constaté que ce n'étaient pas les entreprises qui avaient le statut le plus sûr ou qui avaient un statut inférieur, mais ceux qui avaient un statut élevé et rencontraient des difficultés économiques."

Le gouvernement sud-coréen a publié de nombreux documents après les procès des anciens présidents Chun Doo Hwan et Roh Tae Woo. Tous deux ont reçu des pots-de-vin de groupes d'entreprises au cours de leurs mandats des années 1980 et du début des années 1990, et les documents fournissaient des informations détaillées sur qui payait quoi à qui et quand.

Chun et Roh ont été jugés pour corruption et condamnés à rembourser des millions, et un nombre important de dirigeants de groupes d'entreprises ont été reconnus coupables d'accusations de corruption.

Siegel et Jeong ont ensuite examiné les relations sur les réseaux sociaux impliquant les principales familles d'affaires du pays.

"Le mariage est un moyen par lequel des familles puissantes se sont réunies pour former des liens durables, " a déclaré Siegel. " Dans de nombreuses cultures, les affaires sont basées sur la confiance, notamment dans les économies émergentes. Nous avons donc construit une base de données relationnelle basée sur les liens matrimoniaux entre les familles qui contrôlaient les entreprises."

Ils ont découvert que lorsqu'une entreprise de haut niveau (avec de nombreuses connexions dans la base de données relationnelle) était à la traîne financièrement par rapport à ses pairs du secteur, cette entreprise était plus susceptible de choisir la corruption à grande échelle comme stratégie non marchande.

« Quand vous êtes dans un poste élevé, vous voulez y rester, " a déclaré Siegel. " Il y avait un certain nombre d'avantages à un statut élevé en termes de soutien du gouvernement et vous voulez continuer à faire en sorte que vos enfants fassent partie de l'élite. Il y a vraiment un rendement élevé à conserver votre statut et un gros inconvénient - professionnellement et personnellement - à le perdre."

L'étude est l'une des premières à utiliser des données empiriques pour montrer comment la dynamique sociale peut contribuer à l'activité illégale des entreprises. Il peut également servir de guide aux autorités de surveillance du gouvernement et des médias, en particulier dans les économies émergentes, et leur donner une idée des entreprises à surveiller de plus près.

"Il y a moins de moniteurs et de chiens de garde dans de nombreux endroits qui en ont besoin, Par conséquent, savoir quels types de conditions spécifiques créent des conditions propices à la corruption peut être d'une grande aide pour savoir simplement par où commencer, " a déclaré Siegel.