Y a-t-il un « point divin » dans le cerveau qui détermine si vous êtes câblé pour être religieux ? Une nouvelle recherche de l'Université Rice révèle que les non-croyants sont plus susceptibles que les fidèles de penser que c'est vrai.

"Can Religiosity Be Explained by 'Brain Wiring'? An Analysis of U.S. Adults' Opinions" s'appuie sur une littérature importante sur la neurothéologie, ou le lien entre la religion et l'esprit.

"L'une des nouvelles frontières de l'interface science et foi concerne le cerveau et la compréhension de ce que le public pense du rôle du cerveau dans l'explication de l'expérience religieuse, " a déclaré Elaine Howard Ecklund, professeur de sociologie à Rice et co-auteur et chercheur principal de l'étude. Elle est titulaire de la chaire Rice Herbert S. Autrey en sciences sociales et directrice du programme Religion et vie publique de l'université.

Les données de l'étude proviennent de l'enquête sur les compréhensions religieuses de la science, déployés en décembre 2013 et janvier 2014. Un total de 10, 241 adultes américains ont été invités à répondre à un sondage leur demandant dans quelle mesure la croyance et l'expérience religieuses peuvent être expliquées par la science, spécifiquement le câblage du cerveau. Les chercheurs ont examiné les influences de la démographie, différences religieuses, l'éducation et les attitudes à l'égard de la science et de la religion sur les attitudes quant à savoir si l'expérience religieuse peut être expliquée par le câblage du cerveau.

L'analyse est unique, dit Christopher Scheitle, un sociologue de l'Université de Virginie-Occidentale qui a co-écrit l'étude, "parce qu'il se concentre sur la question de savoir si la science peut expliquer directement la religiosité elle-même plutôt que de simplement contredire une seule revendication religieuse ou un principe moral."

Les résultats ont révélé que seulement environ 15% des adultes américains pensent que le câblage cérébral peut expliquer les différences de religiosité, avec 3,5 pour cent de ces personnes tout à fait d'accord avec cette affirmation. Les protestants évangéliques (environ 32 pour cent) et les juifs (environ 36 pour cent) étaient les plus susceptibles de n'importe quel groupe religieux d'être fortement en désaccord avec le fait que la façon dont le cerveau est configuré peut expliquer la foi.

Pendant ce temps, 62% des personnes les plus religieuses de l'enquête (par leur propre auto-évaluation) ont déclaré que le câblage cérébral n'expliquait pas les croyances religieuses, contre 44 pour cent des personnes les moins religieuses qui le pensent. Les femmes étaient plus susceptibles que les hommes d'être sceptiques quant à la relation entre la religion et le câblage cérébral. Et les personnes ayant un diplôme universitaire (un baccalauréat ou plus) étaient plus susceptibles de croire que des facteurs autres que le câblage cérébral contribuent aux croyances religieuses.

"Des découvertes comme la nôtre montrent qu'en général le public se méfie de l'idée que la science puisse expliquer complètement la religion, " a déclaré Ecklund. "Ce qui nous a le plus surpris, c'est que la majorité de la plupart des groupes pensent que c'est une idée sans fondement."

Les chercheurs espèrent que le travail fournira plus d'informations sur la relation entre la religion et la science.

"Une meilleure compréhension de la relation entre la religion et la science peut nous fournir des informations précieuses sur la façon dont les revendications scientifiques peuvent être reçues et comprises par différents types de personnes religieuses et comment les identités religieuses se recoupent avec de nombreuses autres identités importantes, " Ecklund a conclu. " C'est une question importante parce que comprendre le cerveau et son impact sur la façon dont nous voyons le sens de la vie est d'une importance vitale, et alors que les scientifiques continuent de mieux comprendre le cerveau, les chercheurs en sciences sociales doivent examiner l'impact social de telles découvertes. »