Los Angeles incarcère plus de personnes que n'importe quelle autre ville du monde, à un coût fiscal de plus de 75 $, 000 par personne par an. Mais l'Université de Californie, La sociologue de Riverside, Susila Gurusami, a déclaré que l'incarcération a également des coûts sociaux élevés qui pèsent de manière disproportionnée sur les communautés noires dans des régions comme le sud de Los Angeles.

« Compte tenu des chiffres de la population, les femmes noires sont surreprésentées dans le système pénitentiaire américain, " dit Gurusami, un boursier postdoctoral du chancelier de l'UC qui a passé 18 mois dans un foyer de réintégration du sud de LA pour les anciens incarcérés, principalement des femmes noires. Nationalement, les femmes noires sont emprisonnées à près du double du taux de femmes blanches.

les découvertes de Gurusami, publié dans la revue Genre et société , mettre en évidence les défis auxquels sont confrontées les femmes noires après leur sortie de prison, qui comprennent la navigation des exigences d'emploi après la libération.

Les femmes qui ne parviennent pas à trouver un emploi après leur libération risquent de violer les conditions de leur libération conditionnelle, qui peut conduire à la réincarcération. Environ 9, 000 personnes sont incarcérées chaque jour aux États-Unis pour avoir enfreint les mandats de libération conditionnelle ou de probation; 70 pour cent d'entre eux sont noirs.

Par Gurusami, l'emploi après la libération doit remplir trois conditions pour satisfaire aux exigences imposées par les agents de libération conditionnelle et autres agents de l'État. « Il doit être fiable, en ce qu'il doit produire cohérent, avantages financiers à long terme, et ne peut donc pas être un travail contractuel ou précaire ; reconnaissable, en ce qu'il doit être lisible pour les acteurs étatiques comme un emploi dans un cadre de travail conventionnel; et rédempteur, en ce qu'il doit être perçu comme contribuant au bien public au sens large, " elle a écrit.

Mais les barrières structurelles et interpersonnelles sur le marché du travail peuvent compliquer la vérification des trois cases.

"Les femmes que j'ai rencontrées ont été libérées avec beaucoup d'espoir quant aux possibilités de leur vie, " a déclaré Gurusami. " Beaucoup d'entre eux essayaient d'obtenir des diplômes tout en travaillant ou en cherchant un emploi, en plus d'assister à des groupes de soutien obligatoires pour des choses comme la gestion de la colère et les compétences de vie qui finissaient souvent par les empêcher d'être embauchés. »

Les défis communs observés par Gurusami consistaient à équilibrer les modalités de garde d'enfants et les exigences de garde avec les horaires de travail, gérer les problèmes de santé physique et mentale, et naviguer à LA en utilisant uniquement les transports en commun.

"Juste en prenant les transports en commun du sud de LA à l'ouest de LA, où l'on trouve de nombreux emplois à LA, est épuisant, " dit-elle. " J'ai fait le voyage comme un exercice de travail sur le terrain, et il a fallu plus de sept heures pour voyager dans les deux sens."

De nombreuses femmes rencontrées par Gurusami ont également exprimé leur malaise vis-à-vis de la technologie actuelle et se sont inquiétées des lacunes dans leurs antécédents professionnels. « Comment pouvons-nous nous attendre à ce qu'une femme obtienne un emploi à temps plein avec des avantages pour la santé alors qu'elle n'est pas sur le marché du travail depuis des années ? » elle a demandé. "Même si elle a une expérience professionnelle spécialisée depuis son séjour en prison, elle ne peut pas exactement le mettre sur un CV."

L'effet cumulatif des expériences de ces femmes est mieux décrit par un concept que Gurusami appelle « capitalisme intersectionnel ». Le concept fait référence à la manière dont différentes forces - le capitalisme, patriarcat et racisme systémique—convergent pour produire des groupes de personnes plus vulnérables que les autres, créant et perpétuant ainsi des inégalités sociales et économiques.

Selon Gurusami, les femmes noires ont historiquement été aux prises avec une longue tradition d'obstacles, de l'esclavage au stéréotype de l'ère Ronald Reagan de la "reine du bien-être, " qui, selon Gurusami, ont cherché à les dévaloriser en tant qu'êtres humains à travers leur relation avec le marché du travail. À son avis, les exigences d'emploi après la libération servent de forme de maintien de l'ordre moral qui assimile la réussite économique à la réadaptation des criminels.

Globalement, la plupart des femmes rencontrées par Gurusami ont cherché un emploi à temps plein avec peu de succès. Pourtant, nombre d'entre eux ont progressé et acquis de nouvelles compétences en s'intégrant dans l'activisme pour les personnes incarcérées actuellement et anciennement.

« Encadrer d'autres femmes et personnes sorties du système carcéral, faire du porte-à-porte pour faire campagne pour les politiciens, et apprendre à se défendre est devenu un moyen puissant pour ces femmes de lutter contre ce qui devient généralement un cycle de réincarcération, " dit-elle. " Pourtant, libérer quelqu'un du système pénitentiaire avec peu de ressources et des attentes élevées quant à la satisfaction d'exigences strictes n'est pas le moyen de construire une société plus fonctionnelle. »