Un chien de Pavlov artificiel créé à partir de réseaux de polymères à cristaux liquides programmables qui « apprennent » à réagir à la lumière après association avec le chauffage. Crédit :Zeng et Zhang et al.
Des chercheurs finlandais « entraînent » des morceaux de plastique à marcher sous le contrôle de la lumière. La méthode développée, publié le 4 décembre dans la revue Question , est la première fois qu'un actionneur synthétique "apprend" à faire de nouveaux "trucs" sur la base de ses expériences passées, sans programmation informatique.
Ces plastiques, constitué de réseaux polymères cristaux liquides thermosensibles et d'une couche de colorant, sont des actionneurs souples qui peuvent convertir l'énergie en mouvement mécanique. Initialement, l'actionneur ne répond qu'à la chaleur, mais en associant la lumière à la chaleur, il apprend à répondre à la lumière. En réponse, l'actionneur se plie de la même manière qu'un humain courbe son index. En irradiant périodiquement l'actionneur, il "marche" comme une chenille avec une vitesse de 1 mm/s, à peu près le même rythme qu'un escargot.
"Notre recherche pose essentiellement la question de savoir si un matériau inanimé peut en quelque sorte apprendre dans un sens très simpliste, " dit l'auteur principal Arri Priimägi, de l'Université de Tampere. "Mon collègue, Professeur Olli Ikkala de l'Université d'Aalto, a posé la question :les matériaux peuvent-ils apprendre, et qu'est-ce que cela signifie si les matériaux apprendraient? Nous avons ensuite uni nos forces dans cette recherche pour fabriquer des robots qui apprendraient en quelque sorte de nouvelles astuces. » L'équipe de recherche comprend également les chercheurs postdoctoraux Hao Zeng, Université de Tampere, et Hang Zhang, Université Aalto.
