Comment détecte-t-on le sens de la musique ? Nous pouvons obtenir des informations en examinant une source improbable, langage des signes, conclut une analyse linguistique récemment publiée.

« Les musiciens et mélomanes savent intuitivement que la musique peut véhiculer des informations sur une réalité extra-musicale, " explique l'auteur Philippe Schlenker, chercheur principal à l'Institut Jean-Nicod au sein du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) et Global Distinguished Professor à l'Université de New York. "La musique le fait par le biais d'animations musicales abstraites qui rappellent les icônes, ou de type pictural, éléments de sens communs à la langue des signes, mais rare dans la langue parlée."

L'analyse, « Esquisse de la sémantique musicale, " apparaît dans le journal Perception musicale . Une pièce plus longue qui traite de la connexion avec la sémantique emblématique est à paraître dans la Review of Philosophy &Psychology ("Prolegomena to Music Semantics").

Schlenker reconnaît que la langue parlée déploie également des significations iconiques - par exemple, Dire qu'une conférence était "loooong" donne une impression très différente de simplement dire qu'elle était "longue". Cependant, ces significations sont relativement marginales dans la parole; par contre, il observe, ils sont omniprésents dans les langues des signes, qui ont les mêmes règles grammaticales et logiques générales que les langues parlées, mais aussi des règles iconiques bien plus riches.

S'inspirant de l'iconicité de la langue des signes, Schlenker propose que les diverses inférences tirées des sources musicales soient combinées au moyen de règles iconiques abstraites. Ici, la musique peut imiter une réalité, créer une "source fictive" pour ce qui est perçu comme réel. Par exemple, il évoque "Le Carnaval des Animaux" du compositeur Camille Saint Saëns (1886), qui vise à capturer le mouvement physique des tortues.

"Quand Saint Saëns a voulu évoquer les tortues dans 'Le Carnaval des Animaux, ' il a non seulement utilisé une version radicalement ralentie d'une danse à haute énergie, le Can-Can, " note Schlenker. " Il a également introduit une dissonance pour suggérer que les malheureux animaux trébuchaient, un effet obtenu en raison de l'instabilité pure de la corde discordante."

Dans son travail, Schlenker considère globalement comment nous comprenons la musique et, ce faisant, comment nous tirons du sens à travers les sources fictives qu'il crée.

« Nous tirons toutes sortes d'inférences sur les sources fictives de la musique lorsque nous écoutons, " explique-t-il. " Le ton inférieur est, par exemple, associé à des sources sonores plus importantes, un code biologique standard dans la nature. Donc, une contrebasse évoquera plus facilement un éléphant qu'une flûte. Ou, si la musique ralentit ou devient plus douce, nous en déduisons naturellement que la source fictive d'une pièce perd de l'énergie, comme nous le ferions dans notre quotidien, expériences du monde réel. De la même manière, un ton plus élevé peut signifier une plus grande énergie - un code physique - ou une plus grande excitation, qui est un code biologique.

Les sources fictives peuvent être animées ou inanimées, Schlenker ajoute, et leur comportement peut être révélateur d'émotions, qui jouent un rôle prépondérant dans le sens musical.

"Plus généralement, ce n'est pas un hasard si l'on signale souvent la fin d'un morceau classique en jouant simultanément plus lentement, plus doucement, et avec un mouvement musical vers des accords plus consonants, " dit-il. " Ce sont des moyens naturels d'indiquer que la source fictive perd progressivement de l'énergie et atteint un plus grand repos. "

Dans ses recherches, Schlenker a travaillé avec le compositeur Arthur Bonetto pour créer des modifications minimales d'extraits de musique bien connus afin de comprendre la source des effets de sens qu'ils produisent. Cette méthode analytique des « paires minimales, ' emprunté à la linguistique et à la psychologie expérimentale, Schlenker pose, pourrait être appliqué à de plus grands extraits musicaux à l'avenir.