L'épidémie de COVID-19 semble se diriger vers les États-Unis, et les Centers for Disease Control and Prevention exhortent les Américains à se préparer maintenant, comme en faisant le plein de nourriture et de médicaments sur ordonnance.

Mais étant donné que l'économie américaine et sa main-d'œuvre risquent également de tomber malades - une préoccupation que vous pouvez voir dans la récente débâcle boursière - il est important de se préparer pour s'assurer qu'ils restent également en bonne santé.

Alors que la Réserve fédérale dit qu'elle surveille attentivement l'impact « évolutif » de COVID-19 et réduira les taux d'intérêt si nécessaire, cela aiderait principalement les banques et les entreprises. Cela aiderait relativement peu les travailleurs qui pourraient être temporairement sans revenu, ce qui nuirait non seulement à leurs familles, mais aussi à l'économie.

Heureusement, il y a un remède :l'assurance-chômage—un sujet sur lequel j'ai écrit dans le passé. Actuellement, il n'est pas conçu pour aider en cas de pandémie. Mais avec quelques changements faciles, ça peut faire une grosse différence, non seulement en atténuant le coup porté aux travailleurs et à l'économie, mais aussi en empêchant la propagation du COVID-19.

Les travailleurs sont vulnérables

Plus des trois quarts des travailleurs américains vivent de chèque de paie en chèque de paie, tandis qu'une part importante des ménages américains serait aux prises avec une dépense inattendue de 400 $ US.

Si vous vivez ainsi, vous êtes fortement incité à aller travailler même en cas de maladie, ce qui facilite la propagation d'une maladie comme le coronavirus et augmente les risques d'épidémie.

En outre, pendant une pandémie, les responsables de la santé ont mis un grand nombre de personnes en quarantaine dans l'espoir d'empêcher la propagation du virus. Cela ferme temporairement les entreprises et met les travailleurs horaires au chômage jusqu'à sa réouverture.

Comment fonctionne l'assurance-chômage

L'assurance-chômage fait partie du filet de sécurité sociale du pays. Il fournit un chèque de paie temporaire aux travailleurs qui perdent leur emploi sans faute de leur part ou qui sont mis en congé lorsqu'une entreprise ferme temporairement.

L'assurance-chômage est un programme mandaté par le gouvernement fédéral géré par des États individuels qui protège partiellement les revenus des travailleurs lorsqu'ils perdent leur emploi. Il couvre à la fois les travailleurs horaires et les salariés et offre aux travailleurs licenciés qui souscrivent une certaine protection en payant une partie de leur salaire pendant une période pouvant aller jusqu'à six mois. Les travailleurs autonomes et les personnes licenciées ne sont pas admissibles au programme.

Le montant de chaque versement d'assurance-chômage dépend du salaire antérieur de la travailleuse et de l'endroit où elle a travaillé. Chaque état a des règles légèrement différentes. Par exemple, lorsque le gouvernement fédéral a fermé ses portes en 2019, Virginia a déclaré aux travailleurs fédéraux qu'ils obtiendraient entre un minimum de 60 $ et un maximum de 378 $ par semaine s'ils demandaient des prestations. Les travailleurs fédéraux faisant une demande d'assurance-chômage à Washington D.C., cependant, étaient admissibles à une prestation maximale de 425 $ par semaine.

En place depuis les années 1930, le système fonctionne bien lors de chocs économiques majeurs, mais peut échouer lors de pandémies.

Alors que d'autres pays ont reconnu les lacunes de leurs lois, les États-Unis n'ont pas fait grand-chose pour garantir que les revenus des travailleurs mis en quarantaine et des autres travailleurs soient correctement protégés pendant une épidémie.

Réparer le système

Quelques petits changements pourraient rendre le système très efficace en cas de pandémie.

D'abord, il y a actuellement une période d'attente d'une semaine pour les prestations dans la plupart des États. Le gouvernement fait cela parce que de nombreuses personnes licenciées trouvent rapidement un nouvel emploi. Pour les personnes touchées par une pandémie, qui a une période de quarantaine de deux semaines, cette disposition pourrait être supprimée.

Seconde, la plupart des personnes qui perçoivent des prestations d'assurance-chômage doivent certifier qu'elles recherchent activement du travail. Par exemple, Le Massachusetts exige trois recherches d'emploi par semaine, tout comme New York. Pendant une pandémie, la société veut moins de déplacements et moins de contacts humains – nous ne voulons pas que des personnes malades sortent pour des entretiens d'embauche. Les personnes touchées par une pandémie devraient être exemptées de l'exigence de recherche d'emploi.

Troisième, lors de catastrophes, la loi Stafford donne au président le droit de déclarer une « catastrophe majeure, " qui permet au président de verser des allocations de chômage à toute personne qui perd son emploi en conséquence directe. Déclarer une catastrophe permet au président de puiser dans le Fonds de secours en cas de catastrophe, qui contient des milliards de dollars.

Alors que les précédentes épidémies de maladies infectieuses ont été désignées « urgences » – ce qui fournit une certaine aide fédérale – aucune n’a été considérée comme une catastrophe majeure. Élargir la loi pour inclure les pandémies en tant que catastrophes majeures – comme certains législateurs l'ont demandé – permettrait au président de s'assurer que les personnes touchées par une épidémie ont le soutien dont elles ont besoin.

Il suffirait de petits changements comme ceux-ci pour rendre le programme d'assurance-chômage plus utile aux malades, mis en quarantaine ou temporairement inactifs pendant une pandémie.

Bien que cela ne résolve pas tous les problèmes économiques causés par COVID-19, ou la prochaine pandémie, cela donnerait aux travailleurs américains et à l'économie en général beaucoup plus de marge de manœuvre.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.