En cas d'astéroïde se dirigeant vers la Terre et susceptible de causer des dommages catastrophiques, une explosion nucléaire de type Armageddon pourrait bien être notre meilleure ligne de défense. Mais cela ouvrirait-il plutôt la voie à une apocalypse nucléaire potentielle basée dans l'espace ?

Le professeur James A. Green de l'Université de Reading a exploré les questions juridiques entourant « l'option nucléaire » dans un nouvel article publié dans le Revue de droit international et comparé de Hastings . L'article examine le risque potentiel de voir un scénario de Star Wars à la Ronald Reagan dans l'espace, si les « astéroïdes » deviennent une justification pour ignorer les lois qui interdisent l'utilisation d'armes nucléaires dans l'espace.

James A. Green, Le professeur de droit international public à l'Université de Reading a déclaré :

"J'ai été quelque peu surpris quand j'ai commencé à examiner la situation hypothétique dans l'Armageddon de Michael Bay. En particulier, non seulement y a-t-il de sérieuses discussions scientifiques sur le bien-fondé ou non d'une approche nucléaire des astéroïdes, mais des restrictions légales qui signifieraient actuellement que les actions héroïques d'un groupe de foreurs pétroliers hétéroclites seraient probablement en violation d'un certain nombre de traités internationaux.

"L'état actuel de la loi nous laisse dans un" damné si vous le faites, damné si vous ne le scénario. Les interdictions en place nous protègent des armes nucléaires spatiales mais nous mettent en danger d'extinction si cet astéroïde tueur apparaît un jour. Si on n'assouplit pas un peu la loi, alors les pays peuvent simplement ignorer la loi pour abattre un astéroïde, qui remettrait en cause l'ensemble du régime juridique; assouplir trop la loi, bien que, et nous risquons de défaire tous les efforts déployés pour arrêter une ère spatiale nucléaire."

Alors que le risque qu'un objet géocroiseur (NEO) frappe notre planète est très faible et que la plupart des petits objets géocroiseurs sont susceptibles de se désintégrer lorsqu'ils pénètrent dans l'atmosphère, La plate-forme d'observation NEO de la NASA découvre environ 40 objets chaque semaine, et répertorie actuellement environ 1900 astéroïdes qui pourraient être « potentiellement dangereux » pour notre planète.

Suite à un impact d'astéroïde en 2013 à Chelyabinsk en Russie, l'ONU développe une initiative pour lutter contre une frappe apocalyptique d'astéroïdes. Avant 2013, la majeure partie de l'activité s'est concentrée sur l'identification des astéroïdes plutôt que sur les moyens de lutter contre un impact potentiel d'astéroïdes, bien que les efforts récents de l'Agence spatiale européenne aient examiné la faisabilité de la technologie pour dévier les astéroïdes sur une trajectoire de collision avec la Terre.

Alors que le président américain John F. Kennedy et ses collègues n'ont peut-être jamais rêvé d'un scénario en 1963 où une arme nucléaire devrait être utilisée contre un objet géocroiseur, Le professeur Green explique comment l'adoption du traité d'interdiction des essais limités, entre autres dispositions, restreint l'explosion de bombes nucléaires dans l'espace.

Le document examine ensuite les arguments pour et contre un scénario NEO si exceptionnel qu'il permet de contourner ces traités. Green conclut cependant que si les événements d'Armageddon étaient réellement nécessaires, à moins que nous ne développions des formes d'exception légale, les États prendront des mesures en main propre – ce qui est pire.

Le professeur Green a déclaré :« En même temps que je menais cette recherche, le gouvernement américain a commencé à parler ouvertement à la fois de la défense contre les astéroïdes et de la militarisation de l'espace. Loin d'être une échappatoire, plein d'explosions blockbuster, l'idée derrière le film et cette recherche expose certaines des questions juridiques considérables qui devraient être posées dans le cas d'un astéroïde imminent."