En regardant l'orbe argenté de la Lune, vous pourriez reconnaître des ombres et des formes familières sur son visage d'une nuit à l'autre. Vous voyez la même vue de la Lune que nos premiers ancêtres avaient lorsqu'elle éclairait leur chemin après le coucher du soleil.

Un seul côté de la Lune sphérique est jamais visible depuis la Terre - ce n'est qu'en 1959, lorsque le vaisseau spatial soviétique Luna 3 a mis en orbite autour de la Lune et a envoyé des images à la maison que les êtres humains ont pu voir la "face cachée" de la Lune pour la première fois. temps.

Un phénomène appelé verrouillage de marée est responsable de la vue cohérente. La Terre et sa Lune sont à proximité immédiate et exercent ainsi des forces gravitationnelles importantes l'une sur l'autre. Ces forces de marée ralentissent les rotations des deux corps. Ils ont verrouillé la rotation de la Lune en synchronisation avec sa période orbitale relativement peu de temps après sa formation - en tant que produit d'une collision entre un objet de la taille de Mars et la proto-Terre, 100 millions d'années après la fusion du système solaire.

Maintenant, la Lune fait un tour de la Terre dans le même temps qu'il faut pour faire une rotation autour de son axe :environ 28 jours. Depuis la terre, nous voyons toujours la même face de la Lune; de la Lune, la Terre est immobile dans le ciel.

La face visible de la Lune est bien étudiée car on peut la voir. Les astronautes ont atterri sur la face proche de la Lune afin de pouvoir communiquer avec la NASA ici sur Terre. Tous les échantillons des missions Apollo proviennent du côté proche.

Bien que la face cachée de la Lune ne soit pas visible de notre point de vue, et avec tout le respect que je dois à Pink Floyd, il n'est pas exact de l'appeler le côté obscur de la Lune. Tous les côtés de la lune vivent la nuit et le jour comme nous le faisons ici sur Terre. Tous les côtés ont des quantités égales de jour et de nuit au cours d'un seul mois. Un jour lunaire dure environ deux semaines terrestres.

Avec les satellites modernes, les astronomes ont complètement cartographié la surface lunaire. Une mission chinoise, Chang'e 4, explore actuellement le bassin d'Aitken de l'autre côté de la Lune, la première mission de ce type à y avoir atterri. Les chercheurs espèrent que Chang'e 4 aidera à répondre aux questions sur les caractéristiques de la surface du cratère et à tester si des choses peuvent pousser dans le sol lunaire. Une mission israélienne financée par des fonds privés, Beresheet, a commencé comme une mission pour concourir pour le Google Lunar X Prize. Malgré l'écrasement lors d'une tentative d'atterrissage plus tôt ce mois-ci, l'équipe Beresheet a tout de même remporté le Moon Shot Award.

Être à l'abri de la civilisation signifie que la face cachée de la lune est "radio sombre". Là, les chercheurs peuvent mesurer les signaux faibles de l'univers qui seraient autrement noyés. Chang'e 4, par exemple, sera capable d'observer la lumière radio basse fréquence provenant du Soleil ou au-delà, impossible à détecter ici sur Terre en raison de l'activité humaine, tels que les émissions de télévision et de radio et d'autres formes de signaux de communication. La radio basse fréquence remonte le temps jusqu'aux toutes premières étoiles et aux tout premiers trous noirs, donnant aux astronomes une meilleure compréhension de la façon dont les structures de l'univers ont commencé à se former.

Les missions Rover enquêtent également sur tous les côtés de la Lune alors que les scientifiques de l'espace se préparent pour de futures missions humaines, à la recherche des ressources de la Lune pour aider l'humanité à se rendre sur Mars. Par exemple, l'eau – découverte par le satellite LCROSS de la NASA sous les pôles nord et sud de la Lune en 2009 – peut être décomposée en hydrogène et oxygène et utilisée pour le carburant et la respiration.

Les chercheurs se rapprochent de l'exploration des cratères polaires de la Lune, dont certains n'ont jamais vu le jour – littéralement. Ils sont profonds et juste au bon endroit pour que le soleil ne brille jamais sur le fond du cratère. Il y a certainement des parties sombres de la Lune, mais toute la face cachée n'en fait pas partie.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.