Les astronautes à bord de la Station spatiale internationale (ISS) mènent des expériences avec un revêtement de surface antimicrobien conçu pour lutter contre la propagation des bactéries et des virus.

Le revêtement a été développé par l'Université du Queensland et Boeing dans le cadre d'un projet de recherche conjoint pour inhiber les agents viraux, comme le coronavirus lié à la Terre responsable de la pandémie de COVID-19.

Le professeur Michael Monteiro de l'Institut australien de bioingénierie et de nanotechnologie (AIBN) de l'UQ a déclaré qu'il était passionnant de voir la recherche aller dans l'espace après des années de développement.

La technologie a déjà été testée à bord de l'ecoDemonstrator de Boeing dans le cadre de la Confident Travel Initiative de l'entreprise.

Mike Delaney de Boeing a déclaré alors que les tests se poursuivaient en orbite et sur Terre, l'équipe avait été encouragée par les résultats préliminaires du composé chimique antimicrobien.

« Il existe un potentiel d'applicabilité à grande échelle pour un revêtement de surface comme celui-ci lorsqu'il est utilisé en conjonction avec d'autres mesures pour prévenir la transmission de maladies, ", a déclaré M. Delaney.

L'expérience de l'ISS teste deux ensembles identiques d'objets provenant d'avions, dont une boucle de ceinture de sécurité, tissu des sièges d'avion et des ceintures de sécurité, parties d'un accoudoir et d'une table à plateau-avec un seul ensemble recevant le revêtement de surface antimicrobien.

Pour favoriser la croissance microbienne, les membres d'équipage de la station spatiale toucheront les deux ensembles d'objets tous les quelques jours pour transférer les microbes naturellement présents sur la peau humaine. Aucun échantillon de microbe n'a été envoyé à la station pour cette expérience.

Plus tard cette année, les objets de test seront renvoyés sur Terre pour analyse dans les laboratoires de Boeing afin de mesurer l'efficacité du revêtement de surface dans un environnement spatial.

Le professeur Michael Monteiro a déclaré que l'objectif principal du revêtement antimicrobien d'UQ était d'aider à protéger les missions spatiales.

"Toutefois, après que la pandémie actuelle a frappé, nous avons modifié la formule du revêtement afin qu'il puisse également cibler le virus COVID-19 s'il est présent sur une surface sur Terre.

"Nous sommes impatients de poursuivre notre programme de tests et de travailler pour obtenir les approbations réglementaires."

Un revêtement de surface antimicrobien dans un engin spatial pourrait aider à assurer la santé de l'équipage et à protéger les systèmes de l'engin spatial contre les bactéries - et pourrait finalement aider à prévenir la contamination interplanétaire par des microbes terrestres ou d'une autre planète.

Boeing et UQ ont collaboré sur un large portefeuille de projets communs de recherche et développement depuis 2003.

En 2017, les ingénieurs de Boeing Research &Technology basés à Brisbane ont déménagé à l'université dans le cadre d'un partenariat unique en son genre pour la région Asie-Pacifique de l'entreprise.