L'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) a annoncé sur son site Web qu'elle prévoyait de placer un robot lunaire transformable sur la lune. Dans leur annonce, ils notent que l'objectif du déploiement du robot est d'en savoir plus sur la surface de la lune dans le cadre de la préparation du déploiement d'un futur rover avec équipage.

JAXA a clairement indiqué son objectif de participer à l'établissement d'une présence permanente en équipage sur la lune, et dans le cadre de cela, l'agence a développé un atterrisseur lunaire et travaille sur un rover. L'atterrisseur, officiellement appelé l'atterrisseur lunaire ispace, a été conçu pour être un hôte générique pour plusieurs entités. Les clients qui envisagent d'utiliser l'atterrisseur comprennent l'Agence spatiale canadienne et le centre spatial Mohammed Bin Rashid. JAXA développe également un rover, qu'il prévoit d'envoyer sur la Lune en 2029. L'atterrisseur sera lancé à bord de fusées SpaceX.

Dans le cadre de leurs efforts pour développer un rover, JAXA a mandaté une équipe du fabricant de jouets, Compagnie Tomy, Sony Corporation et l'Université Doshisha vont construire un petit robot lunaire pour tester les conditions de poussière sur la lune. La conception du robot implique l'utilisation d'une technologie transformable pour économiser de l'espace dans l'atterrisseur - lors du lancement, il aura la forme d'une boule de 80 mm de diamètre (et ne pèsera que 250 g). Après son déploiement sur la lune, il se poussera en deux moitiés avec un axe de connexion entre elles - les moitiés séparées serviront alors de roues pour permettre au robot de se déplacer sur la surface.

La mission du petit robot sera de tester le régolithe (poussière lunaire) qui recouvre la surface de la lune afin de mieux éclairer les décisions concernant la manière de construire un rover habité. Plus précisement, les ingénieurs de la JAXA veulent en savoir plus sur l'impact de la gravité de la lune (qui n'est que d'un sixième de celle sur terre) sur le régolithe. Le robot transmettra des photographies et des données à l'atterrisseur lunaire qui les transmettra aux scientifiques de retour sur terre. La JAXA prévoit d'envoyer le petit robot sur la lune l'année prochaine.

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