Quand on a appris que l'administration Trump voulait mettre fin au financement gouvernemental de la Station spatiale internationale d'ici 2025, la résistance à l'idée fut rapide et énergique.

Dans un signe rare d'à quel point c'était impopulaire, deux sénateurs de partis opposés – le démocrate Bill Nelson de Floride et le républicain Ted Cruz du Texas – se sont immédiatement prononcés contre la proposition, qui figurait dans le plan budgétaire du président pour 2019.

Mais l'ancien astronaute de la NASA, Sandy Magnus, a déclaré que s'éloigner de la station spatiale pourrait être considéré comme un signe de progrès vers l'objectif final d'envoyer des humains dans le système solaire. En transférant la gestion de l'ISS à l'industrie privée, elle a dit, La NASA pourrait encore louer de l'espace pour poursuivre ses recherches en orbite terrestre basse tout en concentrant davantage d'efforts sur des endroits tels que la Lune et Mars.

"C'est une question de, est-ce que la NASA est propriétaire du bâtiment ou loue-t-elle le bâtiment ?", a déclaré Magnus, qui a vécu dans la station spatiale pendant 4 { mois en 2008 et 2009. Ce n'est « ni une bonne ni une mauvaise chose. C'est la prochaine étape de l'évolution. Mais nous devons le faire bien.

Après avoir quitté la NASA, Magnus est devenu directeur exécutif de l'American Institute of Aeronautics and Astronautics, un poste qu'elle a occupé jusqu'en janvier. Elle s'est entretenue avec le Los Angeles Times sur les avantages et les inconvénients de l'arrêt de l'exploitation de la station spatiale par la NASA.

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Q. Quel type de recherche se déroule sur la Station spatiale internationale ?

R. C'est tout, de la microbiologie à la biologie en passant par la biochimie, les études animales, les études humaines, la science des matériaux, la science de la combustion, la science de la Terre et la science spatiale. Aussi, psychologie et comportement humain.

Q. Pourquoi est-il important de faire cette recherche dans l'espace ?

A. Il y a beaucoup de choses que nous apprenons en microgravité sur le comportement des cellules, sur la façon dont la physiologie humaine change, comment les matériaux peuvent se former, comment les fluides fonctionnent et comment fonctionnent les processus de combustion que nous ne pouvons pas apprendre sur Terre parce que la gravité est une force omniprésente si horrible.

Ça l'est vraiment, croyez-moi.

Q. Et ce n'est pas seulement la science, c'est aussi de l'ingénierie ?

Un droit. Si nous voulons étendre les vols spatiaux habités au-delà de l'orbite terrestre basse, nous devons prendre tous les systèmes mondiaux qui fonctionnent naturellement sur Terre et trouver comment les concevoir mécaniquement pour fonctionner sur des engins spatiaux.

Si vous allez sur la lune, ou vers Mars, ou même plus loin un jour, vous devez avoir votre propre système fermé pour le maintien de la vie. C'est ce que nous testons sur la station spatiale.

Q. La proposition de la Maison Blanche d'arrêter de financer directement la station spatiale après 2024 nuirait-elle à ce type de recherche ?

A. La question concernant l'avenir de la Station spatiale est la suivante :comment maintenons-nous une plate-forme de recherche scientifique et de développement technologique, mais étendre ses capacités afin que ce ne soit pas seulement le gouvernement qui possède ou qui utilise à 100 % cette plate-forme ? En théorie, le plan de la Maison Blanche n'est pas mauvais, mais l'exécution va être critique.

Q. Des entreprises privées travaillent-elles actuellement avec la station spatiale ?

A. Cela se passe dans quelques capacités différentes. En général, le type d'entreprises qui utilisent la station pour la recherche et le développement sont des entreprises de biologie, les sociétés de microbiologie et les sociétés pharmaceutiques. C'est en partie parce que ce sont des systèmes qui se comportent très différemment en microgravité. Aussi, les expériences sont faciles à monter et à descendre.

Mais nous sommes encore au tout début du développement d'un marché de personnes qui veulent aller dans l'espace si ce n'est pas subventionné par le gouvernement. Qui va monter là-haut pour faire des recherches ? Comment faire en sorte que ce ne soit pas seulement le gouvernement qui loue un immeuble, mais le gouvernement loue un immeuble que d'autres louent aussi ?

Q. Connaissez-vous des entreprises prêtes à prendre en charge la gestion de la Station spatiale ?

R. Même maintenant, la Station spatiale n'est pas seulement exploitée par la NASA. Il existe d'autres sociétés, comme Boeing, qui ont des contrats avec la NASA pour aider à le gérer. Deux sociétés, Bigelow Aerospace et Axiom Space, sont intéressés à attacher un laboratoire commercial à la Station spatiale, mais s'ils sont capables de prendre le contrôle opérationnel de l'ensemble, Je ne sais pas.

Q. Qu'est-ce qu'il y a de bien à avoir une industrie privée impliquée dans la station spatiale ?

A. Alors que de plus en plus d'entreprises et de personnes se lancent dans la recherche et le développement en orbite terrestre basse, Je pense que nous aurons des idées plus créatives à la fois sur la science fondamentale que nous pouvons faire là-bas et sur les produits que nous pouvons créer dans l'espace.

En tant que scientifique et ingénieur, J'ai compris le rôle de la gravité dans mes équations de physique et d'ingénierie. Mais lorsque vous passez à l'apesanteur et que vous voyez réellement comment les choses se comportent différemment, vous le comprenez à un niveau différent.

Quand nous pourrons avoir plus de monde là-haut, ce sera le point de basculement pour faire comprendre aux gens que, "Oh, Je peux faire cette expérience." "Oh, Je peux développer ce produit." Ou, "Je pourrais faire des recherches sur cette ligne d'enquête qui aiderait les gens sur Terre."

Q. Les États-Unis ont plusieurs partenaires gouvernementaux internationaux qui partagent la gestion de l'ISS. Si la NASA privatise sa part, que leur arrive-t-il ?

R. C'est un grand point d'interrogation. Ces discussions ont déjà commencé, et je pense que vous allez voir beaucoup de remous autour de cette question au cours des six à neuf prochains mois parce que personne ne sait à quoi cela va ressembler. C'est un moment créatif très intéressant dans lequel nous nous trouvons.

Q. Le fait qu'une entreprise gère la station spatiale plutôt que le gouvernement contamine-t-il sa mission ?

A. Ne le considérez pas comme une industrie privée ou un gouvernement. Vous devez le considérer comme l'industrie privée et le gouvernement.

Si nous engageons plus de personnes en orbite terrestre basse afin que le gouvernement n'ait pas à y passer autant de temps, alors le gouvernement peut utiliser ses ressources pour aller au-delà de l'orbite terrestre basse, comme retourner sur la Lune et éventuellement sur Mars, et peut-être sur Europa dans 100 ans.

©2018 Los Angeles Times
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