"Le lever du soleil fait planter une aurore dans l'hémisphère sud, " a déclaré l'astronaute Ricky Arnold à propos de l'image qu'il a prise depuis la Station spatiale internationale.

Les aurores sont l'un des nombreux phénomènes terrestres que l'équipage de la station spatiale observe depuis leur perchoir au-dessus de la planète. Les lumières dansantes des aurores offrent des vues spectaculaires, mais aussi captiver l'imagination des scientifiques qui étudient l'énergie entrante et les particules de notre Soleil.

Les aurores sont un effet de ces particules énergétiques, qui peut sortir du Soleil à la fois dans un flux constant appelé vent solaire ou à partir d'éruptions géantes connues sous le nom d'éjections de masse coronale ou CME.

Après un voyage vers la Terre qui peut durer trois jours, les particules solaires et les champs magnétiques provoquent la libération de particules déjà piégées près de la Terre, qui à leur tour déclenchent des réactions dans la haute atmosphère dans lesquelles les molécules d'oxygène et d'azote libèrent des photons de lumière. Le résultat :les aurores boréales et australes.