La recherche qui modélise près de 60 ans de qualité de l'air en Afrique de l'Ouest pourrait permettre de mieux prévoir un aléa qui affecte plus de 350 millions de personnes dans la région, selon une équipe internationale de chercheurs.

Dans le cadre d'un effort plus large pour comprendre la qualité de l'air, Grégory Jenkins, État de Penn, modéliser les événements météorologiques se produisant pendant les mois d'hiver pour mieux comprendre les variables contribuant aux événements de poussière à long terme, qui constituent un danger pour la santé publique. Comprendre cela pourrait améliorer la prévision de la poussière.

Analyser les concentrations de poussières à 12 heures d'intervalle, le modèle a révélé les facteurs à l'origine des événements de poussière de la région.

"Il semble que la poussière ne soit pas seulement une variable constante en Afrique de l'Ouest, " a déclaré Jenkins. "Il y a des périodes et des moments où il y a certainement plus de poussière. Au cours des 15 dernières années, le modèle suggère que les concentrations de poussière ont diminué. Qu'est-ce qui force les événements de poussière? Il semble que l'oscillation nord-atlantique (NAO) soit un acteur important."

Jenkins a déclaré que le NAO est un facteur déterminant les niveaux de poussière, mais le modèle suggère que d'autres facteurs sont en jeu. D'autres recherches permettront de faire la lumière sur ces facteurs, il ajouta.

Le modèle ciblait la dépression de Bodele, qui est la plus grande source de poussière au monde, ainsi que moindre, pourtant important, sources dans d'autres parties du désert du Sahara. L'Organisation mondiale de la santé établit un lien entre la poussière en suspension dans l'air et l'augmentation des cas de cancer, l'asthme et d'autres maladies.

La recherche, Publié dans GéoSanté , trouvé beaucoup de variation dans les événements de poussière et quelques résultats troublants.

Dans l'État de Kano, Nigeria, abritant 9,4 millions de personnes, 42 des 90 jours de la saison 1990 avaient une qualité de l'air malsaine selon les normes de l'Environmental Protection Agency des États-Unis. En 1983, 35 jours étaient insalubres et 10 jours en 2012. De même, à Dakar, la capitale du Sénégal, où vivent plus d'un million de personnes, 52 des 90 jours de la saison 1990 avaient une qualité de l'air malsaine. En 1983, 41 jours étaient insalubres et 39 jours en 2012.

"Il y a quelque chose qui motive ce genre de variation et finalement, exposition, " Jenkins a déclaré. "Les responsables de la santé publique doivent connaître ces données. Dans quelques années, la moitié de la saison avait un air malsain. Si vous souffrez d'asthme, c'est plus de jours que ça, avec des normes de qualité de l'air pour les personnes souffrant de problèmes respiratoires se produisant à des concentrations de poussière plus faibles.

Jenkins a déclaré dans une région la plus menacée par la poussière, le moins de garanties sont en place. Mesures au sol, qui sont monnaie courante dans le monde, sont inexistants en Afrique. Les données de santé publique sont également rares, rendant difficile la compréhension du véritable impact de la poussière. Recherche publiée dans La nature souligne une « relation solide entre la qualité de l'air et la mortalité infantile en Afrique ». La population de la région devrait doubler pour atteindre 700 millions d'ici 2050.

Pour remédier au manque de données fiables en Afrique de l'Ouest, Jenkins a déployé des moniteurs de qualité de l'air basés sur la recherche dans toute l'Afrique de l'Ouest - Sénégal, Cap-Vert, Burkina Faso et Côte d'Ivoire—et travaille avec les responsables de la santé pour recueillir davantage de données sur la santé. En partenariat avec des microbiologistes de l'Université Cheikh Anta Diop au Sénégal, les chercheurs ont collecté des échantillons de poussière pour découvrir quels agents pathogènes étaient présents sur les particules de poussière.

Jenkins travaille sur des recherches complémentaires pour les mois d'été, où la poussière atteint des altitudes plus élevées et se déplace dans une partie des États-Unis, les Caraïbes et d'autres régions.

Ses recherches visent à déterminer ce que la qualité de l'air signifie pour la région :comment la poussière affecte le public ; les tensions sur les systèmes de santé; et comment les citoyens et leurs gouvernements peuvent être éduqués et préparés à faire face au problème. Il a dit que la solution est interdisciplinaire, c'est pourquoi sa formation en météorologie est utile lorsqu'il s'aventure dans la recherche en santé publique.

"Mes ancêtres venaient d'Afrique de l'Ouest. J'y ai travaillé sur le terrain. Je vois le niveau de pauvreté et pour moi il ne s'agit pas seulement de calculer des chiffres ou de courir des modèles, il sert en fait un objectif plus élevé d'aider ceux qui ont moins, " Jenkins a déclaré. "Je ne pense pas qu'il y ait une raison pour laquelle un enfant devrait mourir d'une maladie respiratoire s'il existe des moyens d'éviter cela. Nous ne voulons pas cela pour nos enfants. S'il existe des moyens d'aider, nous le faisons."