En utilisant le Système Astronomique Mobile de Télescopes-Robots (MASTER), une équipe internationale d'astronomes a détecté une nouvelle variable cataclysmique à éclipse. L'objet retrouvé, désigné MASTER OT J061451.70–272535.5, est très probablement de la sous-classe polaire. Le résultat est détaillé dans un article publié le 9 janvier sur arXiv.org.

Les variables cataclysmiques (CV) sont des systèmes stellaires binaires constitués d'une naine blanche et d'une étoile normale. Ils augmentent irrégulièrement la luminosité d'un facteur important, puis redescendre à un état de repos. Les polaires sont une sous-classe de variables cataclysmiques, se distinguaient des autres CV par la présence d'un très fort champ magnétique dans leurs naines blanches.

Bien que plus de 140 polaires aient été détectées à ce jour, seulement 33 d'entre eux ont été identifiés comme des systèmes à éclipse. D'où, chaque nouvel ajout à la liste encore relativement courte des polaires à éclipse est très important pour créer un échantillon fiable de tels objets. Construire une plus grande base de données de ces systèmes offrirait aux astronomes plus d'opportunités d'étudier l'accrétion magnétique dans les binaires.

Maintenant, un groupe d'astronomes dirigé par Hannes Breytenbach de l'Observatoire astronomique sud-africain (SAAO) à Cape Town, Afrique du Sud, signale la découverte d'un nouveau CV magnétique, qu'ils croient être une polaire synchronisée. La découverte a été faite à l'aide du télescope MASTER-SAAO récemment mis en service, qui a identifié le nouvel objet comme une source transitoire. Les observations de suivi ont permis de mieux comprendre la nature de cette source.

"Ici, nous rapportons la découverte d'une nouvelle variable cataclysmique à éclipse issue du relevé optique transitoire MASTER-SAAO, MAÎTRE OT J061451.70–272535.5 (ci-après J0614–27), ", ont écrit les chercheurs dans le journal.

Les astronomes ont découvert que MASTER OT J061451.70–272535.5 s'éclipse avec une période de 2,08 heures. La courbe de lumière d'éclipse de ce système présente une morphologie particulière car les observations montrent un pendage initial, où la luminosité de l'objet chute à environ 50 pour cent du niveau pré-éclipse avant d'augmenter progressivement à nouveau en luminosité. Après, la deuxième pénétration rapide est observée, où la luminosité chute d'environ 60 à 80 pour cent, ce qui est suivi d'une diminution plus progressive jusqu'à un flux nul.

Les auteurs de l'article ont conclu qu'une courbe de lumière avec de telles caractéristiques est le résultat d'un obscurcissement initial du point chaud d'accrétion sur la naine blanche magnétique par le flux d'accrétion. Ceci est suivi d'une éclipse à la fois du point chaud et du flux partiellement illuminé par l'étoile donneuse naine rouge.

Selon l'étude, la naine blanche dans le système a un rayon d'environ 0,012 rayon solaire, et une masse comprise entre 0,5 et 0,86 masses solaires. L'étoile naine rouge donneuse est environ cinq fois plus petite et six fois moins massive que notre soleil. Les étoiles sont séparées les unes des autres d'environ 3,25 UA.

En tout, les chercheurs notent que les propriétés de MASTER OT J061451.70–272535.5 suggèrent qu'il s'agit d'une polaire synchronisée. "Les traits spectraux, avec la structure de la courbe de lumière, suggérer MASTER OT J061451.70–272535.5 est une nouvelle variable cataclysmique magnétique, très probablement de la sous-classe polaire synchronisée, ", lit-on dans le journal.

Étant donné que de nombreux aspects de la nature de MASTER OT J061451.70–272535.5 restent à étudier, surtout son statut évolutif, structure du champ magnétique et flux d'accrétion, les auteurs de l'étude proposent d'autres observations multi-longueurs d'onde de ce système.

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