Un sol de bonne qualité (à droite) a l'air, se sent et sent différent du sol dégradé (à gauche). Crédit :Sue Ishaq, CC BY-ND
Presque toute la nuit, la pandémie de COVID-19 a transformé les relations de nombreux Américains avec la nourriture. Pour soulager une partie du stress associé au fait de faire ses courses en toute sécurité et assurer la sécurité alimentaire, beaucoup de gens plantent à nouveau des « jardins de la victoire ». Cette tradition remonte aux générations précédentes qui ont cultivé des jardins familiaux pendant les deux guerres mondiales.
L'intérêt était élevé même avant la pandémie. En 2014, la National Gardening Association a rapporté que 42 millions de foyers américains - environ 1 sur 3 - cultivaient une sorte de nourriture, à la maison ou dans les jardins communautaires.
Mais le jardinage n'est pas toujours facile. La mauvaise qualité du sol entravera la croissance des légumes et la production alimentaire. Et de nombreux jardiniers, surtout dans les communautés à faible revenu, n'ont pas accès aux ressources qui peuvent améliorer le sol.
Nous sommes des chercheurs qui ont analysé le pouvoir des microbes dans des contextes qui incluent les sols forestiers et le pergélisol, l'environnement bâti, et les systèmes digestifs et les sols agricoles. Dans notre vision, l'heure est venue d'importants investissements publics dans une ressource maraîchère bien connue :le compost.
Les microbes fabriquent du compost en décomposant la matière organique, comme les restes de nourriture. Le compost améliore la santé du sol de façon si spectaculaire qu'on l'appelle souvent « l'or noir ». Le compostage municipal à grande échelle est une ressource publique qui peut réduire le gaspillage alimentaire, réduire les émissions de gaz à effet de serre et promouvoir une meilleure gestion de notre ressource naturelle la plus précieuse :le sol.
Compost de haute qualité, comme ce lot à base de litière pour chevaux, ressemble beaucoup à un sol sain. Les jardiniers l'utilisent pour aider le sol à retenir l'eau et les nutriments et à nourrir les microbes. Crédit :Kristen DeAngelis, CC BY-ND
Comment le compost nourrit les sols
Les sols sains sont des mélanges vivants de minéraux, microbe, matière organique, eau et air. Les sols malsains peuvent contenir moins de microbes ou moins de matière organique. Cela les rend moins actifs et moins utiles pour les plantes. Les sols pauvres ont du mal à retenir l'eau, et sont incapables de décomposer la matière organique en blocs de construction utilisables pour une nouvelle croissance.
Rendre les sols dégradés plus sains nécessite de nourrir les microbes. Ils ont besoin de nouvelles matières organiques (tissus végétaux ou animaux) qu'ils peuvent décomposer et recycler.
Dans un sol sain, une partie de cette nourriture provient de plantes en croissance qui fixent le carbone de la lumière du soleil et en pompent près de la moitié, sous forme de sucres, dans le sol. En échange, les microbes fournissent d'autres nutriments que les plantes ne peuvent pas acquérir par elles-mêmes.
Les microbes du sol se nourrissent également de matière organique ancienne, comme la litière de feuilles et les racines mortes. Et de nouvelles analyses biochimiques suggèrent que lorsque ces microbes meurent, ils font eux-mêmes partie de la matière organique du sol.
Pour faire du bon compost, vous mélangez des déchets végétaux verts, comme les pelures de légumes, litière de feuilles de jardin ou paille, avec de la matière organique brune comme la terre ou le fumier. Puis, sur des semaines à des mois, les microbes transforment le mélange en compost, qui ressemble à de la terre.
Ce processus produit de la chaleur lorsque les microbes rompent les liaisons chimiques dans la matière végétale, libérer de l'énergie. Les tas de compost peuvent atteindre des températures internes jusqu'à 170 degrés F. La chaleur tue les agents pathogènes microbiens potentiels qui peuvent se déplacer avec les apports de fumier.
Lorsque les jardiniers ajoutent du compost aux sols, la matière organique du compost agit comme une éponge pour l'eau. C'est aussi un réservoir d'azote, phosphore et autres micronutriments dont les plantes ont besoin pour pousser.
L'accès au compost est une question d'équité
Si le compost est une si grande ressource, pourquoi plus de gens ne fabriquent-ils pas le leur ? De plusieurs façons, un sol sain est un luxe. Pour commencer, il faut du temps pour mettre en place un tas de compost, suivi d'un entretien continu - en ajoutant des bruns et des verts aux bons intervalles, arroser le tas et le retourner chaque semaine en été ou chaque mois en hiver.
Le compostage nécessite également des outils et des matériaux de construction que tous les jardiniers en herbe ne peuvent pas se permettre. Il nécessite un accès à l'espace, et un environnement réglementaire convivial qui permet aux résidents de créer des tas de compost, qui peuvent produire des odeurs et attirer les parasites s'ils ne sont pas gérés correctement.
Des facteurs comme ceux-ci suscitent un intérêt croissant pour les programmes municipaux de compostage, dans lequel une communauté collecte et traite les matières organiques des résidents. Ces programmes acceptent généralement les déchets alimentaires et de jardin des restaurants, écoles, entreprises et riverains, et créer une grande échelle, installation de compostage gérée par des professionnels.
Tous les habitants et entreprises de San Francisco sont tenus de trier leurs déchets dans des compostables (bac vert), recyclables (bac bleu) et poubelles (bac noir). Les déchets alimentaires sont compostés pour être utilisés par les résidents et dans les fermes de la région de la baie. Crédit :SF Environnement
Le compostage municipal permet aux collectivités d'économiser de l'argent en détournant les déchets alimentaires des sites d'enfouissement. Il favorise également la durabilité en réduisant les émissions de méthane, un puissant gaz à effet de serre produit dans les décharges lorsque les déchets se décomposent en l'absence d'oxygène. Et la combinaison de nombreuses sources de déchets différentes améliore la décomposition des matières organiques et génère un compost plus nutritif.
De nombreux programmes municipaux attribuent aux participants un certain volume de compost en échange des déchets qu'ils fournissent. Et certains proposent le ramassage et la livraison.
Cultiver des programmes de compost
Nous encourageons les personnes ayant le temps et les ressources nécessaires à essayer le compostage domestique. Cependant, créer et soutenir le compostage municipal est nécessaire pour réduire de manière significative les émissions de gaz à effet de serre provenant des déchets alimentaires et accroître l'accès à des sols sains.
Des programmes de compostage sont parfois disponibles dans les jardins communautaires ou les fermes locales. De nombreuses entreprises privées exploitent des services locaux de ramassage du compost.
Parmi les villes américaines, les leaders dans la promotion des services de compostage à l'échelle de la ville incluent San Francisco, Seattle, et des villes plus petites comme Burlington, Vermont. Ces programmes reposent sur des ordonnances locales qui offrent des incitations ou obligent les restaurants et autres grandes sources de déchets alimentaires à composter les déchets alimentaires au lieu de les envoyer dans des décharges.
Le compostage municipal a besoin du soutien des consommateurs pour attirer et retenir des fonds et d'autres ressources. Les demandes de terres, surtout en milieu urbain, peuvent inciter les gouvernements municipaux à vendre des espaces communautaires sous-financés ou sous-utilisés à des fins commerciales, en particulier si les quartiers locaux manquent de capital social pour se défendre.
La promotion de la production alimentaire communautaire et du recyclage des déchets via le compostage offre de nombreux avantages. Il crée des emplois, élargit l'accès à des fruits et légumes sains, améliore l'environnement local, en particulier le sol, et contribue à atténuer le changement climatique. Le meilleur de tous, investir dans l'agriculture locale contribue à dynamiser l'économie locale, en particulier pour ceux qui en ont le plus besoin :les personnes cherchant un meilleur accès à des aliments sains et nutritifs.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
