Un barrage de 475 km de long entre le nord de l'Ecosse et l'ouest de la Norvège et un autre de 160 km entre la pointe ouest de la France et le sud-ouest de l'Angleterre pourraient protéger plus de 25 millions d'européens contre les conséquences d'une élévation attendue du niveau de la mer de plusieurs mètres au cours des siècles suivants. Les coûts, 250-500 milliards d'euros, représentent « seulement » 0,1 % du produit national brut, annuellement sur 20 ans, de tous les pays qui seraient protégés par un tel barrage. C'est ce que le Dr Sjoerd Groeskamp, océanographe à l'Institut royal néerlandais de recherche maritime, calculé avec son collègue suédois Joakim Kjellson chez GEOMAR à Kiel, Allemagne, publié ce mois-ci dans la revue scientifique le Bulletin de la Société météorologique américaine . « En plus d'être une solution possible, la conception d'un barrage aussi extrême est principalement un avertissement, ", dit Groeskamp. "Cela révèle l'immensité du problème qui pèse sur nos têtes."

Techniquement faisable

« La construction d'un tel « barrage d'enceinte nord-européen » semble être techniquement faisable, » souligne Groeskamp. « La profondeur maximale de la mer du Nord entre la France et l'Angleterre est d'à peine cent mètres. La profondeur moyenne entre l'Ecosse et la Norvège est de 127 mètres, avec un maximum de 321 mètres juste au large des côtes de la Norvège. Nous sommes actuellement en mesure de construire des plates-formes fixes à des profondeurs supérieures à 500 mètres, donc un tel barrage semble faisable aussi."

Économie et faune

Les auteurs reconnaissent que les conséquences de ce barrage pour la faune de la mer du Nord seraient considérables. "La marée disparaîtrait dans une grande partie de la mer du Nord, et avec lui le transport du limon et des nutriments. La mer finirait même par devenir un lac d'eau douce. Cela changera radicalement l'écosystème et aura donc également un impact sur l'industrie de la pêche, ", précise Groeskamp.

« Nous avons estimé les coûts financiers de la construction du barrage en extrapolant les coûts des grands barrages en Corée du Sud, par exemple. Dans le calcul final, nous devons également prendre en compte des facteurs tels que la perte de revenus de la pêche en mer du Nord, l'augmentation des coûts de transport maritime à travers la mer du Nord et les coûts de pompes gigantesques pour transporter toute l'eau de la rivière qui se jette actuellement dans la mer du Nord de l'autre côté du barrage. »

Avertissement

Finalement, la description de ce barrage extrême est plus un avertissement qu'une solution, États de Groeskamp. « Les coûts et les conséquences d'un tel barrage sont en effet énormes. Cependant, nous avons calculé que le coût de ne rien faire contre l'élévation du niveau de la mer sera finalement beaucoup plus élevé. Ce barrage rend presque tangible les conséquences de l'élévation du niveau de la mer; une élévation du niveau de la mer de 10 mètres d'ici l'an 2500 selon les scénarios les plus sombres. Ce barrage est donc principalement un appel à faire quelque chose contre le changement climatique maintenant. Si nous ne faisons rien, alors ce barrage extrême pourrait bien être la seule solution."