Face à l'incertitude entourant les risques que les nanomatériaux entravent le potentiel d'innovation de l'UE, les chercheurs travaillent sur un concept de sécurité pour mieux surveiller cette technologie émergente.

Les chercheurs travaillent sur une stratégie adaptée à l'industrie pour l'évaluation des risques des nanoparticules et des produits nano-activés. Leur approche, comme décrit dans le Journal of Chemical Health and Safety, se concentre sur la création d'un profil de risque pour un nanomatériau (NM) donné, en tenant compte des besoins industriels dans tous les secteurs. Le processus déterminerait quels matériaux ou processus présentent des risques, où dans le cycle de vie d'un matériau ces risques surviennent, et leur impact sur la société.

Le travail est soutenu par trois projets en cours bénéficiant du soutien du programme de recherche et d'innovation Horizon 2020 de l'UE :INSPIRED (INDustrial Scale Production of Innovative nanomateRials for printEd Devices), HI-RESPONSE (Impression électrostatique innovante à haute résolution de matériaux multifonctionnels) et NANOGENTOOLS (Développement et mise en œuvre d'une nouvelle génération d'outils d'évaluation de la nanosécurité).

Un domaine en évolution

Alors que la taille, la structure et les propriétés des NM offrent des avancées technologiques significatives, leur développement comporte également des risques potentiels pour la santé humaine et l'environnement. La législation existante spécifique aux nanomètres au niveau de l'UE est vague, les états de papier; en conséquence, l'environnement réglementaire pour l'industrie est incertain. Avec un domaine en constante évolution, la Commission européenne a identifié une gestion appropriée des risques liés aux nanotechnologies comme une question vitale pour le succès des nanotechnologies.

Comme les NM sont considérés comme une substance chimique, elles sont liées par le cadre réglementaire REACH et, comme les autres substances, doivent être enregistrées de manière centralisée. Mais certains États membres ont développé leurs propres registres nationaux, et dans ce contexte, faire entrer des NM sur le marché européen est devenu de plus en plus difficile. Cela entrave le potentiel d'innovation de la région et peut affecter la confiance des consommateurs dans les nanotechnologies émergentes.

Les informations fiables sur les niveaux sûrs d'exposition aux NM sont limitées, et les limitations techniques rendent la réalisation d'une évaluation quantitative des risques des MN irréalisable. Le document décrit donc le plan d'action le plus sensé comme se concentrant sur l'évaluation qualitative des risques à toutes les étapes du cycle de vie d'un matériau, évitement des risques, et impliquant l'industrie, les gestionnaires de risques et les parties prenantes.

L'objectif principal des auteurs était de développer une stratégie de sécurité pour les travailleurs de l'industrie qui traitent quotidiennement avec des NM, protéger la santé humaine et l'environnement sans étouffer l'innovation. Le concept de sécurité proposé suit l'approche générale de REACH appliquée aux produits chimiques tout en s'orientant vers une application conjointe du risque, évaluation de la sécurité et du cycle de vie.

Alors, quelles mesures peuvent être prises pour faciliter l'innovation?

Le document présente une série de mesures qui peuvent être prises pour normaliser une approche à l'échelle de l'UE. Cela comprend la collecte d'informations sur les nanomatériaux et les dangers par le biais de questionnaires et de visites d'entreprises. Ils suggèrent d'effectuer des évaluations des dangers en collectant toutes les informations pertinentes sur les propriétés d'une substance et les mesures de gestion des risques sur la base de scénarios d'exposition.

Les stratégies de caractérisation et d'atténuation des risques joueraient également un rôle clé grâce à l'utilisation de l'approche harmonisée à plusieurs niveaux de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE).