Dans un centre communautaire d'une banlieue défavorisée de Londres, entouré de vieux ordinateurs et de fils emmêlés, des bénévoles emmènent leurs tournevis dans les piles de matériel donné.

Leur but? Jeter une bouée de sauvetage pour les nombreux enfants incapables d'accéder aux cours en ligne pendant le dernier verrouillage du coronavirus au Royaume-Uni.

De nombreux enfants de Londres ont eu du mal à poursuivre leur scolarité pendant la pandémie en raison du manque d'ordinateurs ou de tablettes.

Depuis le confinement instauré en janvier, le groupe CatBytes de Lewisham, dans le sud-est de Londres, a vu la demande des écoles locales dépasser constamment l'offre.

"La demande de Lewisham dépasse largement ce que nous pouvons fournir", déclare le fondateur de CatBytes, Damian Griffiths, qui travaille avec des bénévoles la plupart des jours de la semaine, réparer les ordinateurs donnés.

Les écoles en Angleterre ont fermé début janvier car la nouvelle variante du coronavirus a provoqué une augmentation des cas.

La date de réouverture n'a pas encore été fixée, mais le gouvernement a déclaré qu'il annoncerait une feuille de route pour assouplir les restrictions la semaine prochaine.

Les fermetures d'écoles ont révélé le grand nombre de familles qui ne peuvent pas se permettre les ordinateurs portables ou les tablettes nécessaires à l'apprentissage à distance.

Tout au long de la pandémie, « l'insécurité alimentaire a été le principal sujet de discussion mais je pense que le numérique (la rareté) monte vraiment dans les rangs », dit Griffiths.

Alors que les enfants accèdent souvent à Internet sur les téléphones, "J'ai été surpris de voir combien n'ont pas d'ordinateurs portables à la maison", il dit.

Lewisham n'a rien d'exceptionnel :le nombre d'enfants en situation de pauvreté y est légèrement inférieur à la moyenne de la capitale.

CatBytes organise généralement des ateliers pour adultes, mais pendant la pandémie, il est passé à l'aide aux enfants et compte "beaucoup plus de bénévoles", dit Griffiths.

Marz, qui répare un ordinateur donné, travaille comme vidéaste.

Les bénévoles trient les ordinateurs portables, donner la priorité à ceux qui peuvent être facilement corrigés tandis que d'autres sont mis de côté.

Ces "nous pouvons réparer pendant nos petits temps d'arrêt, " dit Marz.

'Fracture numérique'

Le régulateur des communications Ofcom estime qu'entre 1,1 et 1,8 million d'enfants au Royaume-Uni, soit neuf pour cent, n'ont pas accès à un ordinateur, ordinateur portable ou tablette à la maison.

"Ils n'ont pas quelque chose d'approprié pour faire leurs devoirs ou leurs devoirs, " dit Griffiths.

"Et maintenant, avec l'apprentissage en ligne, scolarisation en ligne, chaque enfant a besoin d'un ordinateur portable."

Le ministère de l'Éducation a livré plus d'un million d'ordinateurs portables et de tablettes aux enfants les plus défavorisés du pays, dans le cadre d'un investissement de 400 millions de livres sterling (554 millions de dollars) pour soutenir les écoles.

Stacey McIntosh, le responsable pastoral et le responsable de la sauvegarde à l'école primaire Rushey Green située à proximité, passe prendre cinq ordinateurs portables pour les élèves.

Alors que l'école a reçu 74 ordinateurs portables et tablettes du gouvernement, ainsi que certains routeurs sans fil, ce n'est pas suffisant, elle dit.

"Il y a encore des enfants sans ordinateurs."

L'école a fourni aux enfants sans appareils des kits de cours imprimés, mais ils "ont manqué l'apprentissage clé de leur enseignant", dit McIntosh.

Son école a reçu plus de 30 ordinateurs portables de CatBytes depuis janvier et elle dit que c'est important pour les enfants sur le plan social, trop.

Pendant le confinement, "les enfants ont perdu leurs amitiés, leurs professeurs dont ils sont proches, " elle dit.

« Pouvoir leur donner la possibilité de se connecter en ligne pour voir leurs amis virtuellement sur ces petites places, bien, c'est important."

« Problème de données »

Aussi vital que soient les ordinateurs, certains enfants sont confrontés à une lutte supplémentaire parce que leurs familles ne peuvent pas se permettre l'accès à Internet, dit Griffiths.

"Le principal problème que personne ne sait comment résoudre est le problème des données, " il dit.

"Avec un ordinateur portable, quelqu'un peut vous le donner et vous pouvez le remettre à neuf et le redistribuer, mais les données sont un coût permanent".

L'Ofcom affirme que sept pour cent des ménages ne peuvent accéder à Internet que via un appareil mobile tel qu'un dongle ou une clé USB.

Un certain nombre de fournisseurs de données, y compris Vodafone, BT Mobile et O2, offrent maintenant des augmentations de données mobiles gratuites.

Les écoles et les autorités locales en Angleterre peuvent en faire la demande au nom des enfants qui ne disposent pas du haut débit fixe à la maison, ne peuvent pas se permettre des données mobiles supplémentaires et connaissent des perturbations dans l'éducation.

Mais Griffiths prévient que les utilisateurs doivent toujours payer au moins un petit montant, et "c'est probablement un problème qui devrait être résolu à un niveau supérieur."

© 2021 AFP