Deux chercheurs de l'Université de Syracuse ont trouvé des preuves qu'une ancienne créature ressemblant à un calmar avec une coquille en forme de trombone aurait pu vivre des centaines d'années. Linda Ivany et Emily Artruc ont présenté leurs recherches lors de la réunion en ligne de la Geological Society of America de cette année. Ils ont également parlé à la presse de leurs conclusions.

Diplomoceras maximum vivait il y a environ 68 millions d'années (dans les eaux autour de ce qui est maintenant l'Antarctique), à peu près en même temps que Tyrannosaurus rex, une période connue sous le nom d'âge Maastrichtien du Crétacé supérieur. D. maximum était un grand, créature ressemblant à un calmar (sa coquille mesurait plus de 1,5 mètre de haut), une ammonite qui faisait partie d'un groupe maintenant éteint de céphalopodes tentaculaires. Il s'est éteint en même temps que les dinosaures, vraisemblablement pour la même raison :l'impact de l'astéroïde Chicxulub. Ce qui distingue D. maximum, c'est la forme unique de sa carapace. La partie supérieure pliée d'avant en arrière, ressemblant à un trombone. Dans ce nouvel effort, Ivany et Artruc ont découvert autre chose de remarquable à propos de l'ancienne créature :sa durée de vie.

Le couple de chercheurs étudiait la coquille d'un spécimen qui avait déjà été trouvé par d'autres chercheurs. Dans le cadre de leur travail, ils étudiaient sa composition chimique. À cette fin, ils ont collecté des échantillons le long de sa coquille à des intervalles de 50 cm. Ils ont également effectué des tests d'isotopes d'oxygène et de carbone le long de la coquille pour en savoir plus sur son âge en général et combien de temps elle aurait pu être en vie. En faisant ainsi, ils ont trouvé des signatures isotopiques répétitives. Les chercheurs suggèrent que les signatures proviennent du méthane rejeté dans l'eau par le fond marin chaque année. Parce qu'ils étaient entourés par l'eau, le méthane a laissé une signature couvrant la coquille de D. maximum chaque année. En additionnant le nombre de crêtes sur la coque qui ont été formées par le méthane, les chercheurs ont pu calculer son âge. Ils ont découvert que le spécimen de D. maximum avait vécu jusqu'à environ 200 ans.

Les chercheurs suggèrent que leur découverte est intéressante car si certains coquillages modernes vivent environ 200 ans, le calmar ne vit généralement que quatre ou cinq ans.

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