Parents, les éducateurs et les décideurs politiques sont confrontés à des inquiétudes croissantes concernant ce que les élèves ont perdu sur le plan scolaire au cours d'une année de fermeture d'écoles et d'apprentissage en ligne. Jusque récemment, cependant, ils n'ont pas eu de preuves concrètes de ce à quoi ressemblent exactement ces pertes.

Une étude récente, dirigé par Jim Soland, membre du corps professoral de l'Université de Virginie et ses collègues, a commencé à combler le vide.

En tant que professeur adjoint à l'École d'éducation et de développement humain avec une formation en travail politique, L'intérêt de Soland réside dans l'endroit où la mesure, la pratique et la politique se croisent. Il est particulièrement déterminé à comprendre comment les décisions apparemment mineures concernant les mesures éducatives, comme la façon dont les éducateurs notent et utilisent les tests et les sondages, affectent en fin de compte les élèves.

"Une grande partie de la raison pour laquelle je me suis mis à tester la politique est que les décisions apparemment obscures prises par les statisticiens dans les coulisses ont en fait des implications vraiment profondes pour l'équité et l'équité, " a-t-il dit. " C'est un travail assez technique, mais c'est toujours motivé par ces questions d'équité dans le système éducatif."

En plus de son rôle de professeur, Soland occupe un poste de chercheur à la NWEA, une organisation à but non lucratif dans le domaine de l'éducation qui administre un test largement utilisé appelé MAP Growth. MAP Growth a été conçu pour mesurer les progrès des élèves en mathématiques et en lecture. Trois fois par an, environ une école sur 10 dans le pays donne des tests de croissance MAP aux élèves de la troisième à la huitième année, fournir un riche ensemble de données aux chercheurs.

L'année dernière, Soland et ses collègues de la NWEA ont puisé dans les données passées sur la perte d'apprentissage, y compris des études sur les absences et les fermetures d'écoles causées par des catastrophes naturelles, pour estimer les impacts potentiels de COVID sur l'apprentissage des élèves. Ils ont prédit des pertes d'apprentissage en lecture et en mathématiques, avec des pertes plus importantes en mathématiques.

Maintenant, ils ont enfin les données pour voir comment les résultats réels se comparent à leurs prédictions. En utilisant les données des tests d'automne de plus de 4 millions d'élèves dans les écoles publiques à travers le pays, Soland et ses collègues ont examiné à quel point l'apprentissage des élèves s'est développé depuis la fermeture des écoles en mars, ainsi que les performances des élèves par rapport à une année scolaire typique.

Les résultats ont été mitigés. Du bon côté, les données ont montré que les élèves ont fait des gains d'apprentissage en moyenne pendant la pandémie, et les scores en lecture en 2020 étaient pour la plupart comparables à ceux des élèves de la même année en 2019. Cependant, les résultats en mathématiques étaient plus préoccupants. En moyenne, les étudiants dans l'ensemble du conseil ont marqué environ cinq à dix points de centile de moins par rapport à l'année précédente.

"Les maths semblent définitivement être là où les gens devraient… être le plus inquiets, " a déclaré Soland.

Les données sont préliminaires, et beaucoup est encore inconnu sur l'étendue de la perte d'apprentissage et comment elle peut varier au sein des différentes communautés. De manière critique, les chercheurs s'inquiètent des signes indiquant que de nombreux étudiants ont complètement abandonné le système éducatif, ce qui signifie que certains des étudiants les plus à risque n'apparaissent probablement pas du tout dans les données. Les baisses moins sévères qu'anticipé en lecture pourraient, par exemple, être liés autant à la personne testée qu'à la performance de ces élèves.

Toujours, Soland a déclaré que l'analyse précoce est un premier pas précieux vers la reprise.

"Je pense, au fond, tout le monde sait et soupçonne que [la pandémie] n'a pas été bonne pour l'apprentissage des élèves, ", a-t-il déclaré. "Mais disposer de données concrètes qui montrent à quel point la baisse a été importante en mathématiques n'est pas seulement important que les parents et les enseignants sachent, mais aussi pour les décideurs politiques qui débattent de la manière de soutenir les écoles. »