Lorsque Kate Turner était étudiante à l'Université de Notre Dame, elle n'arrêtait pas d'entendre le même message.

"En tant que femme noire, les gens n'arrêtaient pas de me dire, « Nous avons besoin de plus de femmes noires dans les STEM ! » se souvient Turner.

Le message a eu une certaine influence sur son choix de majeure, mais alors, de même qu'une récession mondiale. Et bien que les domaines STEM aient peut-être semblé offrir des perspectives de carrière plus stables, Le parcours de génie chimique de Turner n'a pas inspiré au début.

Il a fallu voir la science à travers le prisme des défis sociétaux et des politiques pour vraiment susciter une passion.

"J'ai rencontré par hasard un professeur qui m'a proposé un poste dans son laboratoire, " raconte Turner. " C'était un scientifique de la Terre qui travaillait sur les questions nucléaires, spécifiquement la gestion des déchets nucléaires. » La question intéressait Turner parce que, comme elle le dit, "vous ne pouvez pas séparer la politique et les sciences sociales du travail STEM."

« Les questions que l'on doit se poser lors de la conception de la gestion des déchets nucléaires sont par nature techniques (structures, dépôts géologiques, etc.), mais alors vous avez cette pièce politique et sociologique. Les installations qui stockent les déchets nucléaires sont situées à proximité des lieux de résidence. Vous ne prenez pas de décisions dans le vide."

La passion de Turner pour les questions sociotechniques l'a amenée à un doctorat. en sciences de la Terre à l'Université de Stanford, et à son rôle actuel de chercheuse pour le groupe Space Enabled au MIT Media Lab, où elle travaille avec la professeure adjointe Danielle Wood, un ingénieur système travaillant dans l'aérospatiale qui est un ancien élève du MIT Technology and Policy Program et Institute for Data, Systèmes, et société (IDSS). Space Enabled s'efforce d'appliquer les technologies spatiales aux défis ici sur Terre, y compris les défis de l'inégalité raciale.

"Tant de problèmes STEM ont un impact plus important sur la vie des personnes de couleur, surtout les Noirs, » fait remarquer Turner. « Alors pourquoi y a-t-il si peu de diversité dans les STEM ?

De la recherche à l'engagement politique

Au MIT, Turner est membre de la Research to Policy Engagement Initiative, un effort de l'IDSS visant à relier les connaissances à l'action sur les grands défis sociétaux. L'initiative relie les décideurs, les parties prenantes, et des chercheurs de diverses disciplines.

"L'initiative est un bon espace pour que les gens parlent de manière interdisciplinaire des problèmes de société, " dit Turner. " Nous posons de grandes questions, comme « Comment concevoir une politique avec équité ? » ou « Comment créer un meilleur pipeline pour que la recherche scientifique soit intégrée aux politiques ? » »

L'importance de faire le pont entre la recherche et la politique était une leçon clé de l'expérience de premier cycle de Turner dans la gestion des déchets nucléaires. « Vous pouvez effectuer un travail qui peut techniquement résoudre un problème, mais s'il n'a pas d'acceptation sociale et politique, ça n'a pas d'importance."

Une perspective sociétale qui examine l'impact de la politique motive le nouveau projet "Variables invisibles" de Space Enabled, qui examine comment les individus de la région du Grand Boston sont affectés par les avis de séjour à domicile et la distanciation sociale pendant la pandémie de COVID-19. Le projet examine les impacts sur la sécurité, le revenu, et l'autonomie tout en tenant compte des facteurs spécifiques à la région de Boston comme la densité de population, loyers élevés, et les maisons plus anciennes.

"Aux Etats-Unis., nous manquons de filet de sécurité sociale dans le tissu de notre société, " dit Turner. " Ce projet vise à examiner comment ce manque de filet de sécurité dans le Grand Boston a eu un impact sur les gens d'une manière dont nous ne parlons pas souvent. Ce sont des variables de la santé d'une société, tout comme le nombre de cas COVID ou de lits de soins intensifs. »

La recherche à l'intersection de la technologie et de la politique nécessite une collaboration interdisciplinaire. L'Initiative de la recherche sur l'engagement politique favorise ces liens. "J'espère que l'initiative pourra se transformer en une plaque tournante pour les personnes qui travaillent dans la communauté STEM ou la communauté politique pour réfléchir à la façon de créer de manière significative une politique éclairée par la science."

Humaniser la différence

Au Media Lab, Turner examine comment la technologie, y compris les systèmes sociotechniques comme les réseaux de transport, les réseaux électriques, et les soins de santé—peuvent exacerber les inégalités et reproduire les hiérarchies sociales. Elle réfléchit à la façon dont la conception et la mise en œuvre de la technologie conduisent à des résultats inéquitables, et comment l'innovation se produit souvent dans des espaces où la race n'est pas prise en compte et où les personnes de couleur ont peu ou pas d'apport. Leurs projets d'Innovation Inclusive visent non seulement à rendre les espaces d'innovation plus inclusifs, mais aussi de travailler contre les hypothèses selon lesquelles l'innovation est motivée par un culture normative.

"Aux Etats-Unis., ce que nous considérons comme normatif pour l'innovation n'est pas très inclusif. C'est un record à ce stade que les industries STEM comme la technologie luttent avec la diversité et l'inclusion, mais il est important de souligner que ces disparités conduisent à des résultats inéquitables. Lorsque nous avons des décideurs qui viennent principalement d'un seul type de perspective, éducation, ou vécu, cela contribue à la création d'iniquités tout au long de la conception et de la mise en œuvre de la technologie dans la société. Tout, de la gentrification aux logiciels de reconnaissance faciale ne catégorisant pas avec précision les visages de couleur, ces problèmes découlent en fin de compte de l'iniquité dans les pratiques d'innovation. Qui est considéré comme un "innovateur, ' quel type d'éducation ou d'expériences vécues ils ont, à quoi ils ressemblent ou à quoi ils ressemblent, etc.—tous ces facteurs contribuent à des résultats disparates."

Et lorsque l'innovation se produit en dehors de ces espaces normatifs, ce n'est pas nécessairement reconnu du tout comme une innovation. "Ce n'est pas vu comme de l'ingéniosité, ingénierie, ou création, ", dit Turner. "Parfois, c'est invisible."

Le travail de Turner, qui est également influencé par le féminisme intersectionnel, intègre la théorie critique de la race et l'antiracisme directement dans la conception de la technologie et des politiques. « Lorsque notre société a été fondée, des idées comme l'assimilationnisme, racisme, classisme, et le sexisme ont été normalisés, " explique-t-elle. " Même si aujourd'hui, surtout en ce moment, la société dominante rejette largement ces valeurs et essaie de privilégier l'équité, nous devons travailler activement pour créer l'antiracisme et l'intersectionnalité dans notre technologie, Stratégies, et normes, et afin de créer et de maintenir l'équité entre les axes comme la race, classer, et le genre. Ce genre de changements ne se produira pas d'eux-mêmes."

L'intégration de ces lentilles aide à identifier les biais dans les espaces technologiques. La théorie raciale et le féminisme exposent comment les idées sont utilisées pour déshumaniser et marginaliser les femmes et les personnes de couleur. En fin de compte, l'objectif est d'imaginer la conception et la mise en œuvre d'une technologie antiraciste.

« L'intersectionnalité et l'antiracisme humanisent la différence, " dit Turner. Plutôt que de négliger ou de rejeter certains utilisateurs de la technologie, Turner demande :« Comment les différentes expériences des personnes marginalisées façonnent-elles leurs besoins ? Comment peuvent-elles éclairer nos questions de conception, quels types de produits nous créons, comment la technologie est-elle utilisée ? Comment pouvons-nous inclure et célébrer la diversité dans le design, la mise en oeuvre, et politique, plutôt que de l'effacer ou de la criminaliser ? »

Bien que les recherches de Turner aient évolué depuis qu'il a rejoint Space Enabled, elle et Wood travaillent toujours en étroite collaboration avec les systèmes nucléaires et aérospatiaux. Un projet à venir examine ces deux domaines pour offrir une analyse de l'architecture des systèmes du processus de conception technologique dans le but de produire des résultats antiracistes dans la société.

"Je réfléchis encore beaucoup aux questions STEM de politique nucléaire et d'équité, " dit Turner. " J'espère que l'ajout de lentilles comme l'antiracisme et le féminisme intersectionnel conduira à des résultats plus équitables dans ces domaines. "

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un site populaire qui couvre l'actualité de la recherche du MIT, innovation et enseignement.