Les avantages d'avoir des classes plus petites, en particulier dans les premières années de l'école primaire, sont bien documentés. Mon travail en tant que chercheur en langage et alphabétisation a examiné ce qui se passe aux abords de la salle de classe, précisément les endroits qui sont plus difficiles à remarquer lorsque les classes sont nombreuses.

L'an dernier, dans ma province de l'Alberta, il a été signalé que plus de 85 pour cent des classes de la maternelle à la 3e année dans cinq des plus grands districts scolaires de la province étaient plus grandes que les moyennes recommandées par la province. À l'approche des récentes élections provinciales, il n'y avait aucun signe que le Parti conservateur uni, maintenant nouvellement élu, donnerait la priorité à la résolution de ce problème.

Je me renseigne souvent sur ce que font les enfants individuels pendant que leurs enseignants travaillent avec diligence pour enseigner efficacement le programme et maintenir l'ordre dans de plus en plus grand, des classes culturellement diverses, avec un large éventail de besoins d'apprentissage.

En particulier, Je m'intéresse à ces enfants qui semblent être chroniquement « hors tâche » pendant le temps d'enseignement des arts du langage — les enfants qui font clairement quelque chose, mais pas exactement ce que leur professeur avait en tête.

Ici, Je partage l'histoire d'un tel enfant, que j'appellerai Charlene, dans le but d'illustrer comment les éducateurs peuvent rater des occasions précieuses de s'occuper d'élèves particuliers lorsque la taille et la complexité de la classe augmentent.

Charlene parmi 49 autres étudiants

Charlene était en quatrième année et faisait partie d'une classe de 50 élèves et de deux enseignants. Charlene avait un trouble de l'attention et faisait partie d'un groupe d'enfants de la classe avec des plans d'éducation individuels.

Mon implication dans la classe était centrée sur un projet interdisciplinaire examinant comment les enfants développent l'alphabétisation de multiples façons. Dans ce projet, les élèves ont travaillé en petits groupes pour examiner divers aspects de l'histoire de la transformation de l'Alberta en province.

Le groupe de Charlene a enquêté sur la croissance de l'industrie pétrolière. Les élèves ont commencé leur exploration en élaborant des questions d'enquête, et le groupe de Charlene a posé collectivement plusieurs questions liées au pétrole et à l'économie de l'Alberta. Sans surprise, les questions qu'ils ont posées reflétaient l'évolution sociale, débat politique et économique qui se déroule actuellement au Canada. Leur liste a abouti à ce qui suit :

"Le boom pétrolier était-il mauvais pour notre Terre, nos plantes et notre faune ?"

La majorité des enfants ont pris l'angle économique

Après avoir discuté d'un large éventail de questions possibles à poursuivre, trois des quatre membres du groupe de Charlene ont poursuivi l'angle économique et ont assidûment fait leur travail.

Charlène, cependant, semblait toujours être à la périphérie, ne semblant pas du tout s'engager dans la discussion du groupe. À maintes reprises, lorsque je trouvais ses trois camarades de groupe assis côte à côte dans le laboratoire informatique, discuter de ce qu'ils ont trouvé en ligne concernant l'Alberta et le pétrole, Charlene serait assise plus loin. Elle regardait des vidéos de chiots avec le son coupé.

L'observation continue du chiot de Charlene, les conversations de chiot et les épisodes d'écriture de chiot étaient à la fois une source d'intérêt et d'agacement dans son groupe. À l'occasion, un membre du groupe s'est exclamé de frustration, "Elle est obsédée par les chiots." Charlene a semblé d'accord avec cette déclaration car elle a reconnu, avec un sourire penaud, une déclaration de son amour pour les animaux.

Moi aussi, je me suis retrouvé préoccupé et m'interroge sur cette apparente violation de ce que certains chercheurs en alphabétisation identifient comme la division plaisir-but, en d'autres termes, l'inadéquation fréquente entre les intérêts des élèves et les objectifs de l'enseignant quant à l'utilisation de la littératie par les élèves.

Des tensions peuvent exister entre le désir des élèves de poursuivre des textes que leurs enseignants pourraient considérer comme de moindre qualité (par exemple, des bandes dessinées, cartes à collectionner, vidéos en ligne et fan fiction) et le désir d'un enseignant d'utiliser une littérature de « haute qualité » et d'enseigner les techniques de rédaction d'essais en classe.

J'étais quelque peu rassuré car Charlene pouvait expliquer verbalement le processus d'extraction et de raffinage du pétrole avec une précision remarquable. Cependant, elle n'avait pas terminé le travail qu'elle avait promis à son groupe :une affiche publicitaire de la production pétrolière en Alberta.

Chiots vs prix

Au lieu, Charlene avait écrit une histoire d'animaux de ferme qui ont perdu la vie lors d'un déversement de pétrole. C'est quelque temps plus tard que ça m'a frappé :malgré le regard de son chiot, inattention apparente et séparation du groupe, Charlene était le seul membre de son groupe dont le travail a finalement pris une position critique.

Elle était la seule à suivre la question d'enquête éthique du groupe :

"Le boom pétrolier était-il mauvais pour notre Terre, nos plantes et notre faune ?"

Que peut-il arriver aux capacités des enseignants à remarquer que la taille des classes augmente ? Il me reste quelques questions pointues.

Ce qui aurait pu se passer dans la classe de Charlene si ses professeurs, et moi, d'ailleurs, pu prendre note de la façon dont elle a lié son amour pour les animaux et ses préoccupations concernant les déversements de pétrole? Comment les enseignants auraient-ils pu l'aider, elle et d'autres comme elle, à participer plus pleinement, tant sur le plan scolaire que social, dans le travail de son groupe, avaient-ils eu le temps de remarquer ce qui se passait ?

Ces questions ne suggèrent pas que les enseignants enseigneront nécessairement différemment avec moins d'élèves - certaines recherches soulignent que les enseignants peuvent utiliser la même approche pédagogique quelle que soit la taille de la classe - mais elles peuvent illustrer à quel point la complexité des expériences des élèves peut être facilement perdue dans des groupes plus importants.

Je termine avec les réflexions suivantes :Que se passerait-il si la taille des classes laissait aux éducateurs plus de temps pour remarquer les questions et les idées personnellement significatives que poursuivent leurs élèves ? Et s'ils avaient plus de latitude pour adapter leurs pratiques à la diversité des élèves qui les ont précédés ?

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.