Les responsables de la santé publique du Massachusetts enquêtent sur les allégations selon lesquelles les travailleurs d'un laboratoire du Massachusetts Institute of Technology pourraient avoir été exposés à des matières radioactives.

Le ministère de la Santé publique de l'État a déclaré dans une lettre plus tôt ce mois-ci qu'il avait ouvert une enquête sur « la sécurité et la conformité des rayonnements » au Bates Research and Engineering Center du Massachusetts Institute of Technology à Middleton.

La lettre du 17 octobre de John Priest, directeur du programme de contrôle des radiations du département a été fourni à l'Associated Press par l'ancien chercheur du MIT Babak Babakinejad, critique de l'Open Agricultural Initiative de l'université, qui est exécuté hors du laboratoire Bates.

"OpenAg, " comme le projet est surnommé, a été interrompu plus tôt ce mois-ci au milieu d'enquêtes menées par le MIT et l'État pour d'éventuelles violations académiques et environnementales.

"Je suis particulièrement préoccupé par l'exposition possible des employés aux équipements contaminés radioactifs qui sont encore stockés au Bates Lab, plusieurs années après l'arrêt de l'accélérateur, " Babakinejad a écrit dans sa correspondance à l'État.

On ne sait pas immédiatement quels niveaux de rayonnement l'accélérateur a produit ou quels sont les risques pour la santé, si seulement, peut poser.

Le prêtre a déclaré dans la lettre que l'agence considérait les préoccupations comme des "questions très graves" et prévoyait d'examiner les dossiers, mener des entretiens et des inspections sur place.

La porte-parole du département de la santé publique de l'État, Ann Scales, a refusé de commenter, citant l'enquête en cours.

Le MIT a confirmé que des représentants de l'État s'étaient rendus sur le site mardi dernier en réponse aux allégations et qu'ils coopéraient à l'enquête.

Situé sur 80 acres à environ 20 miles au nord du campus de l'université de Cambridge, le laboratoire Bates a été construit à la fin des années 1960 avec le soutien du département américain de l'Énergie.

Il abrite un accélérateur linéaire, qui est utilisé pour générer des faisceaux d'électrons pour des expériences scientifiques, en particulier dans les domaines de la physique nucléaire et des particules.

Le MIT a pris la pleine propriété du site en 2005 et a commencé le processus de décontamination et de démantèlement de l'accélérateur, selon un rapport universitaire de l'époque.

« Dans le cadre de cet effort, le bureau EHS a élaboré et mis en œuvre une procédure de sélection pour séparer les matières nécessitant une élimination en tant que déchets radioactifs de celles répondant aux critères de libération libre, " l'Environnement de l'université, Le bureau de la santé et de la sécurité a déclaré dans le rapport annuel au président du MIT.

Tony Sharon, le vice-président exécutif adjoint de l'université, Le MIT n'a jamais eu l'intention de déclasser l'installation.

« L'installation est opérationnelle pour des projets de recherche et développement nucléaire, ", a-t-il déclaré dans un communiqué. "L'accélérateur linéaire reste sur place et pourrait potentiellement être rendu fonctionnel à l'avenir si un financement approprié devenait disponible."

Les porte-parole de l'université n'ont pas répondu lorsqu'on leur a demandé d'élaborer.

Babakinejad a déclaré lors d'un entretien téléphonique avec l'Associated Press qu'il craignait que l'installation ne soit pas bien sécurisée et que le personnel et les visiteurs aient pu être exposés à des radiations de faible niveau provenant des matériaux contaminés facilement accessibles.

"Il n'y a pas besoin de garder ce truc, " at-il dit mardi. " L'université a beaucoup d'argent. Ils peuvent facilement s'en débarrasser. C'est comme laisser des sacs poubelles partout dans la maison."

La semaine dernière, Le MIT a interrompu les opérations d'OpenAg à la suite de plaintes de Babakinejad et d'autres selon lesquelles ses soi-disant "ordinateurs alimentaires personnels" ne fonctionnaient pas réellement et que ses créateurs falsifiaient leurs résultats.

Les mini-boîtes de la taille d'un réfrigérateur sont destinées à faire pousser des plantes à l'aide d'un système de LED sophistiquées, capteurs et autres appareils électroniques sans avoir besoin de sol ou de soleil. Ils ont été présentés comme une solution moderne pour cultiver des aliments dans toutes les conditions environnementales.

Les responsables de l'environnement de l'État étudient également si OpenAg a déversé des eaux usées contenant de l'azote à des niveaux supérieurs à ceux autorisés par les réglementations de l'État sur son site de laboratoire Bates. Ce grief a également été soulevé par Babakinejad, qui était chercheur principal à OpenAg jusqu'à l'expiration de son mandat en septembre 2018.

OpenAg est une initiative du célèbre Media Lab du MIT, qui a été terni par des révélations que ses dirigeants ont tenté de dissimuler les nombreux liens de collecte de fonds du laboratoire avec le délinquant sexuel condamné Jeffrey Epstein.

Ce scandale a conduit à la démission du directeur de renom du laboratoire, Joi Ito.

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