La dépendance généralisée à l'apprentissage à distance nuit davantage aux étudiants de couleur issus de ménages à faible revenu qu'aux enfants issus de familles plus aisées. Notre enquête auprès de plus de 1, 000 familles du sud et de l'est de Los Angeles (dont 95% s'identifient comme hispaniques et 96% qui bénéficient de repas gratuits ou à prix réduit) montre que ces étudiants manquent souvent de la technologie appropriée pour apprendre à la maison. Ils ont aussi souvent des parents qui doivent travailler pendant les heures de classe ou qui ont une capacité limitée à aider leurs enfants dans l'apprentissage en ligne. Par conséquent, les familles interrogées ont signalé des niveaux inférieurs d'achèvement des travaux scolaires et d'engagement en classe, deux prédicteurs importants de la réussite scolaire.

Nous avons également constaté que 57 % des familles dont les enfants pouvaient utiliser des ordinateurs pour l'école restaient engagées pendant l'apprentissage à distance, contre 43 % des familles dont les enfants devaient utiliser des tablettes ou des smartphones. De même, lorsque les étudiants peuvent assister à des sessions de cours en direct, qui nécessite généralement une connexion Internet haut débit, ils sont beaucoup plus susceptibles de terminer leurs travaux scolaires.

Les obstacles à l'apprentissage en dehors de l'école allaient au-delà de la technologie. Seule une famille sur trois que nous avons interrogée a déclaré disposer d'un espace approprié, sans bruit ni distractions, chez eux pour l'apprentissage à distance et les devoirs. Nous avons également constaté que les parents incapables de travailler à distance ont souvent du mal à aider leurs enfants pendant les heures de classe. Au lieu, ce travail incombe aux frères et sœurs plus âgés et à d'autres membres de la famille.

Nos résultats soulignent l'urgence de réduire la fracture numérique comme moyen d'améliorer les résultats scolaires des étudiants de couleur à faible revenu.

L'éducateur américain pionnier Horace Mann a qualifié les écoles publiques de « grand égalisateur, " des lieux où les enfants pouvaient recevoir une éducation de haute qualité indépendamment des circonstances individuelles ou familiales. Même avant la pandémie de COVID-19, cet objectif était loin d'être atteint. Mais quand les salons et les chambres deviennent des salles de classe, les disparités en matière de technologie numérique et de soutien que les étudiants ont à la maison ont un impact plus important que jamais. Notre recherche intervient également à un moment où un groupe de sept familles a poursuivi l'État de Californie. Leur procès accuse l'État de ne pas avoir fourni "l'égalité éducative de base" pendant une période prolongée d'apprentissage à distance provoquée par la pandémie de COVID-19.

Nous avons mené cette enquête en juillet 2020, peu après la fin de l'année scolaire 2019-2020. Depuis lors, les districts scolaires ont pris des mesures pour améliorer l'apprentissage à distance en dépensant davantage pour la technologie.

Mais il y a des premières indications du Los Angeles Unified School District et d'autres grands districts scolaires que la fréquentation reste inférieure à ce qu'elle était avant la pandémie et que plus d'élèves que d'habitude obtiennent des notes d'échec. Cette nouvelle troublante suggère que bon nombre des défis de l'apprentissage à distance identifiés dans notre étude peuvent rester en grande partie non résolus.

Une autre préoccupation majeure est de savoir si l'apprentissage à distance affectera la transition vers le collège pour les étudiants qui seraient les premiers de leur famille à poursuivre leurs études au-delà du lycée.

Nous effectuons un suivi en menant des entretiens approfondis avec des familles hispaniques pour mieux comprendre comment elles font face à l'apprentissage à distance. Nous prévoyons également de sonder d'autres groupes, y compris les familles noires et les apprenants de langue anglaise.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.