La pandémie de coronavirus a entraîné une nouvelle réflexion sur la meilleure façon d'organiser les villes pour répondre à nos besoins. Une partie de cela a impliqué des changements à court terme dans l'utilisation de l'espace urbain.

En Angleterre, certaines règles d'urbanisme ont été assouplies pour permettre la réaffectation des bâtiments en réponse à la crise. En Italie, il y a des propositions pour convertir les conteneurs maritimes en unités de soins intensifs.

Nos recherches sur l'usage temporaire des terres et des bâtiments montrent les manières dont se déploie le développement à court terme en temps de crise. Les usages temporaires offrent également l'opportunité de repenser plus profondément l'espace urbain à plus long terme.

Réponse rapide

En réponse au COVID-19, les espaces temporaires offrent un moyen de renforcer rapidement les lits de soins intensifs alors que la demande augmente. L'hôpital Nightingale de Londres, dans la salle de conférence ExCel rénovée, est l'un des nombreux exemples internationaux d'hôpitaux de campagne temporaires.

L'utilisation temporaire peut également aider à faciliter la distanciation sociale. Les fermetures de rues en Amérique du Nord ont été utilisées pour décourager l'utilisation de la voiture et augmenter l'espace pour les piétons.

Il y a aussi des exemples plus imaginatifs. A Bristol, les résidents ont créé une voie de coureur informelle pour assurer un passage sûr entre les piétons et les joggeurs conformément aux règles britanniques de distanciation sociale.

A Bogota, les freins à l'usage de la voiture ont libéré de l'espace pour l'extension temporaire du réseau de pistes cyclables de la ville, portion, à son tour, pour réduire la surpopulation dans les transports publics. De même, L'Allemagne a introduit des extensions de trottoirs et de pistes cyclables.

Ces mesures sont des réponses pratiques, reflétant l'évolution des priorités en matière d'infrastructures urbaines. Mais l'histoire de l'urbanisme temporaire en réponse aux crises montre que la reconversion à court terme peut répondre à d'autres besoins.

Après le tremblement de terre de 2011 à Christchurch, Nouvelle-Zélande, un certain nombre d'exemples de tactique, une réutilisation temporaire de l'espace urbain est apparue. Certains, d'un salon urbain proposant un échange de livres dans un réfrigérateur recyclé à des espaces de danse sur un terrain désaffecté avec la musique d'une machine à laver reconvertie, visaient à maintenir l'esprit communautaire face à l'adversité.

D'autres usages temporaires ont répondu aux crises économiques. Dans les villes occidentales après la crise financière mondiale, la réutilisation temporaire reflétait le désir des propriétaires fonciers de maintenir leurs revenus et le souhait des dirigeants politiques de protéger les économies locales. Cette logique a inspiré la création d'entreprises temporaires appelées boutiques éphémères ou la réutilisation de conteneurs maritimes pour tout, de l'agriculture urbaine aux centres commerciaux.

Ces exemples montrent le rôle dynamique que l'utilisation temporaire des terres et des bâtiments peut jouer dans le maintien du fonctionnement des villes face à l'adversité.

Dans la crise sanitaire actuelle, il est encore possible que des solutions temporaires s'avèrent vitales. Également, ces mesures opportunes à court terme pourraient avoir des avantages à plus long terme, dépassant la crise actuelle.

La réduction du trafic, l'extension des sentiers pédestres et l'aménagement de pistes cyclables temporaires favorise de nouvelles opportunités de jeu, santé et mobilité durable. Par exemple, les rues de jeu pourraient changer radicalement les enfances urbaines pour le mieux.

Plus immédiatement, ces mesures fourniraient une bouée de sauvetage alternative pour les communautés si les parcs et les espaces verts devaient éventuellement fermer.

Apprendre du passé

Les leçons tirées de la crise financière de 2007/08 suggèrent qu'il sera difficile de permettre aux adaptations innovantes de se poursuivre lorsque quelque chose s'approche de la normalité reprendra.

Au lendemain de la crise financière mondiale, le nombre d'usages temporaires innovants a doublé dans les grandes villes anglaises. Mais lorsque l'économie au sens large s'est rétablie, de nombreuses utilisations temporaires innovantes, y compris les fermes urbaines, bars de plage et cinémas éphémères – ont été sacrifiés au profit du développement du statu quo. Ceux qui restaient étaient parfois cooptés par des intérêts corporatifs établis, diluant souvent leur objectif radical.

Plutôt que d'encourager de nouveaux usages innovants ou progressifs de l'espace, le déploiement de l'utilisation temporaire mobile a souvent servi de moyen d'incitation au développement en encourageant l'investissement privé spéculatif dans des endroits auparavant peu attrayants.

Avec le COVID-19, les utilisations temporaires pourraient s'avérer plus durables. Cela s'explique en partie par le fait que l'ampleur de la crise sanitaire nécessite une adaptation au-delà de quelques évolutions marquantes. Cela peut également nécessiter le maintien d'au moins un élément de distanciation sociale pendant une période prolongée. Les déplacements sûrs dans et autour des villes peuvent nécessiter des solutions de conception temporaires pour devenir plus permanentes, ou d'être à nouveau déployé si cette crise sanitaire ou une crise similaire refait surface.

A plus long terme, la forme de la vie urbaine après le coronavirus, et dans quelle mesure il est différent, reste incertain. Mais les crises précédentes suggèrent qu'au moins certaines des utilisations temporaires émergentes actuellement pourraient bien perdurer dans le futur.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.