Les ordonnances de distanciation sociale en place aux États-Unis se sont ajoutées à la longue liste d'infractions de faible ampleur que la police est chargée d'appliquer dans le cadre de son travail.

Il y en a environ 18, 000 organismes d'application de la loi aux États-Unis, avec près de 800, 000 policiers. À ce jour, la plupart semblent faire preuve de jugement et de retenue en prenant des mesures contre ceux qui occupent les espaces publics pendant la pandémie actuelle. Mais alors, bien sûr, il y a des exceptions.

J'ai été policier à Boston pendant 27 ans avant de devenir universitaire. Ma carrière dans la force a commencé avec les troubles à grande échelle qui ont accompagné la déségrégation scolaire et la crise des bus à Boston dans les années 1970 et s'est terminée avec le redéploiement massif des ressources policières pour l'accueil par la ville de la Convention nationale démocrate de 2004.

Je sais donc de première main à quel point l'évolution rapide des priorités peut déterminer la manière dont les forces de l'ordre s'acquittent de leur mandat. Et en tant qu'auteur d'un livre sur le maintien de l'ordre dans les communautés marginalisées, Je sais aussi que lorsque les agents « surpolicent, " en particulier les communautés de couleur, cela peut saper la confiance et accroître les tensions.

Un examen attentif de la façon dont la police est effectuée pendant la pandémie de coronavirus peut faire la lumière sur ces deux problèmes :comment la police s'adapte en temps de crise et que se passe-t-il lorsque la police adopte une approche plus passive de l'application de la loi.

Doucement, doucement

La police de New York, Nashville, Crême Philadelphia, San Francisco et Chicago auraient considérablement réduit leurs opérations d'exécution de routine. Même en ce qui concerne le maintien de l'ordre des nouvelles ordonnances de distanciation sociale, les agents des départements à travers les États-Unis sont encouragés à marcher à la légère. « Si nous voyons de grands groupes, nous irons leur parler, éduquez-les à ce sujet et essayez d'obtenir la conformité, " a expliqué le chef Terence Monahan du département de police de New York.

Une telle stratégie est particulièrement prudente compte tenu de l'épuisement du nombre d'officiers en raison de l'épidémie de coronavirus. Début Avril, près de 20% des agents du NYPD étaient malades. Et New York est loin d'être la seule ville dont la police a été touchée par la maladie. Chicago a vu des centaines d'officiers appeler des malades et à Detroit, le chef de la police de la ville est tombé avec COVID-19 aux côtés de nombreux officiers de la base.

Cela a coïncidé avec une diminution significative des arrestations dans les villes américaines pendant la pandémie. Le Boston Globe a rapporté que les arrestations de janvier à avril 2020 étaient en baisse de près de 60% par rapport à la même période en 2019. Cette forte baisse ne s'est pas accompagnée d'une augmentation des signalements de crimes. En réalité, En Boston, les taux de crimes graves restent presque identiques, baisse de seulement 1% sur la même période.

Baisse de la criminalité

D'autres villes ont connu de légères baisses de la criminalité. La ville de New York, par exemple, a connu une baisse globale de 4,2% des crimes graves au cours du mois dernier par rapport à la même période en 2019 "avec les baisses les plus importantes réalisées au milieu des protections contre les coronavirus à l'échelle de la ville au cours des deux dernières semaines, " selon le NYPD.

On ne sait pas dans quelle mesure les chiffres de la criminalité ont été affectés par moins de personnes sortant pendant le verrouillage, conduisant à moins de victimes potentielles. Les données à ce sujet ne semblent pas concluantes, avec quelques grandes villes, comme Washington D.C., déclarer les taux de meurtres comme stables, mais tire vers le haut.

Des baisses aussi importantes des taux d'arrestation suggèrent que les délits mineurs et les infractions dites de qualité de vie comme boire dans un récipient ouvert en public ne sont pas ciblés par la police de la même manière qu'avant la crise de santé publique. Le fait que les chiffres de la criminalité grave soient restés relativement statiques, ou sont tombés dans certaines villes, remet en question l'idée que les arrestations d'infractions de niveau inférieur peuvent empêcher la perpétration de crimes graves – la soi-disant théorie des « fenêtres brisées » du maintien de l'ordre qui a toujours ses adeptes malgré de vives critiques ces dernières années.

Allez lentement

La pandémie de coronavirus est un événement sans précédent et son impact à long terme sur les arrestations et les taux de criminalité n'est pas connu. Mais la recherche sur ce qui se passe lorsque la police marche légèrement peut nous donner un aperçu de ce qui se passe actuellement.

La réduction opérationnelle actuelle de l'application de la loi de routine rappelle les ralentissements ou les arrêts de la police du passé. Se déroulant souvent au niveau de l'officier de battement, ceux-ci se sont produits lors de différends entre des agents de la base et la direction de la police. D'autres suspensions du « maintien de l'ordre comme d'habitude » ont été observées dans un contexte de tensions liées à des allégations de brutalité et à des actions punitives contre des agents.

Dans une étude publiée en 2017, Christopher Sullivan, professeur à la Louisiana State University et Zachary O'Keeffe, un doctorat un étudiant de l'Université du Michigan a découvert que la réduction de la police dite proactive - des taux élevés de détentions d'interpellation et de fouille, les convocations au tribunal et les arrestations pour délits - après la mort par la police d'Eric Garner, un résident de New York non armé, a coïncidé avec une réduction des crimes violents. Ils ont découvert que les rapports de meurtre, râpé, vol, agression criminelle, cambriolage, le grand larcin et le grand vol d'automobiles ont baissé de 3 % à 6 % pendant l'arrêt de la police proactive.

Sullivan et O'Keeffe ont conclu que les résultats remettaient en cause la « sagesse conventionnelle sur l'autorité et le respect de la loi » et impliquaient que « l'application agressive de lois juridiques mineures incite à des actes criminels plus graves ».

Dans une étude de 2016 examinant les ralentissements du travail de la police, Le professeur de droit Andrea Cann Chandrasekher a constaté qu'en dépit de la chute spectaculaire des arrestations, "les effets sur la sécurité publique peuvent être limités" et "principalement concentrés dans le domaine des troubles criminels mineurs" plutôt que dans les infractions graves.

De même, un ralentissement du travail du NYPD en 2015, suite à la mort par balle des officiers Wenjian Liu et Rafael Ramos, a connu une baisse spectaculaire des arrestations de faible niveau mais aucune augmentation de la criminalité.

Arrêter les développements

Après la pandémie de coronavirus, il est peut-être temps de repenser les pratiques policières qui reposent sur l'exécution, tels que l'arrêt et la fouille et l'utilisation excessive de l'arrestation et de la contravention pour des infractions mineures telles que le jaywalking, mendicité, saut de tourniquet et possession de marijuana. Cet impératif de réinventer le rôle de la police dans nos villes est soutenu par des recherches indiquant que la police des vitres brisées n'a pas fonctionné pour assurer la sécurité des communautés. De plus, une telle « surveillance policière excessive » peut en fait exacerber les taux de crimes violents dans les collectivités touchées.

Je considère le modèle de police moins invasif apparemment utilisé pendant la pandémie de coronavirus comme une entreprise prudente et opportune. Mais cela offre également une opportunité qui ne se représentera peut-être pas à court terme :réimaginer la police sans que les arrestations ne soient considérées comme le principal outil de lutte contre la criminalité.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.