Quatre-vingt-dix-neuf pour cent de la science, La technologie, Les emplois en génie et en mathématiques (STEM) aux États-Unis nécessitent une certaine forme d'éducation postsecondaire. Encore, les titulaires d'un diplôme dans les domaines des sciences et de l'ingénierie restent majoritairement blancs et masculins. Cela se traduit par l'exclusion d'une grande partie de la main-d'œuvre américaine qui se compose de 29% de minorités sous-représentées, 46,9 % de femmes et 16,9 % d'immigrants—de participer à ces programmes bien rémunérés, domaines à forte croissance.

Selon l'allemand A. Cadenas, professeur adjoint de psychologie de l'orientation au Collège d'éducation de l'Université Lehigh, des obstacles systémiques existent pour les femmes, minorités et immigrés en STEM, comme en témoignent la faible représentation et les écarts de niveau d'instruction. De nombreux efforts ont été déployés pour combler l'écart en matière d'éducation STEM de la maternelle à la 12e année, dans les universités et au niveau des cycles supérieurs. Cependant, on ignore encore beaucoup sur la façon d'atteindre les étudiants qui fréquentent les collèges communautaires. Les collèges communautaires accueillent environ un tiers de tous les étudiants postsecondaires et des portions très importantes de tous les groupes sous-représentés.

C'est pourquoi Cadenas et ses collègues de l'Arizona State University ont créé Poder, un programme d'entrepreneuriat social de cinq semaines axé sur la technologie, et l'a mis en œuvre via l'un des plus grands systèmes de collèges communautaires des États-Unis. Poder, qui signifie "pouvoir" en espagnol, vise à inculquer des compétences entrepreneuriales et technologiques aux groupes sous-représentés :femmes, les minorités et les immigrés. La clé du programme consiste à engager les étudiants marginalisés dans une conscience critique - une prise de conscience de l'impact des forces sociales et politiques - pour lutter contre l'oppression systémique alors qu'ils poursuivent des parcours éducatifs et professionnels dans les disciplines entrepreneuriales et STEM.

Après une analyse rigoureuse des données - les résultats de plusieurs années du programme en vigueur dans cinq campus de collèges communautaires de la région du sud-ouest - l'équipe a constaté que les étudiants de Poder avaient vu leur confiance en eux en tant qu'entrepreneurs et leur préparation à l'utilisation de la technologie augmenter considérablement. Les résultats, sur la base des données de 106 étudiants participants, sont décrits dans un article, "Une intervention programmatique pour promouvoir l'auto-efficacité entrepreneuriale, comportement critique, et la maturité technologique chez les étudiants sous-représentés, " publié dans le Journal du comportement professionnel . Les auteurs supplémentaires incluent Elizabeth Angelica Cantu; de l'Université d'État de l'Arizona, Scottsdale ; Tameka Spence et Alissa Ruth, tous deux de l'Arizona State University, Tempé; et, Nathalie Lynn, un étudiant diplômé du programme de psychologie de l'orientation de Lehigh.

Poder est soutenu par une subvention du fonds conseillé par l'entreprise Cisco de la Silicon Valley Community Foundation. A la fin de chaque gratuit, programme Poder de cinq semaines, les étudiants peuvent postuler pour participer à une compétition d'événements de pitch en direct pour avoir la possibilité de gagner un financement de démarrage pour leur entreprise. Le concours parrainé par Cisco vise à aider à réduire la barrière des opportunités de financement limitées pour les entrepreneurs qui sont des femmes et/ou des personnes de couleur.

Bien que chaque collège dispose d'une certaine souplesse dans la mise en place de la logistique de son programme, Poder comprend au moins 30 heures d'enseignement, où 15 heures consistent à assister à des sessions de formation animées en personne et 15 heures se concentrent sur la réalisation de modules en ligne à votre rythme, entretiens de découverte client et participation à des réunions avec un mentor. À l'aide d'une leçon d'introduction adaptée du programme de la Networking Academy de Cisco, les étudiants ont découvert l'Internet des objets (IoT). Ce type de technologie a été présenté aux étudiants comme un outil pour maximiser l'impact de leur entreprise sociale.

Les auteurs écrivent :« Les étudiants du programme sont invités à réfléchir aux problèmes systémiques qui affectent leurs communautés, et les facilitateurs mènent des dialogues qui favorisent une réflexion critique collective sur ces questions, et leur intersection avec les identités culturelles des élèves. Les étudiants appliquent ensuite ce qu'ils ont appris dans le programme pour concevoir une entreprise sociale qui aborde un problème communautaire, avoir ainsi l'opportunité de passer de la réflexion critique au comportement critique et à la participation citoyenne..."

"Notre étude soutient l'idée qu'un enseignement adapté à la culture et axé sur la conscience critique est un moyen efficace d'impliquer les communautés confrontées à la marginalisation dans l'éducation liée à l'entrepreneuriat STEM, " dit Cadenas. " En utilisant plus largement ce type d'éducation adaptée à la culture, et jumelé à d'autres interventions systémiques, pourrait jouer un rôle majeur en aidant à combler les lacunes en matière de réussite et de compétences dans les domaines des STIM et de l'entrepreneuriat. »

"C'est assez encourageant de voir les gains des étudiants d'un programme relativement court, " dit Alissa Ruth, co-auteur de l'étude et directeur de l'École des initiatives stratégiques de l'évolution humaine et du changement social. « Notre recherche montre que le programme d'études soigneusement conçu, appuyé par des preuves scientifiques, avec un système de soutien d'éducateurs, les mentors et le personnel du programme ont un impact direct sur la vie des étudiants. Nous espérons que notre recherche encouragera d'autres à mettre en œuvre des programmes similaires afin d'aider à remédier aux inégalités auxquelles sont confrontés les étudiants historiquement sous-représentés dans ces domaines. »

L'équipe a également constaté que l'augmentation des compétences des élèves n'était pas limitée à une race/une origine ethnique particulière, genre, ou statut d'immigrant, car les étudiants bénéficiaient également du programme Poder.

« Des attentes élevées pour les carrières en entrepreneuriat qui tirent parti de la technologie »

Dans une étude complémentaire, décrit dans un article « Integrating Critical Conscient and Technology in Entrepreneurship Care Development with Divers Community College Students » et publié dans le Journal of Career Development l'année dernière, les auteurs ont analysé les informations glanées lors d'entretiens en personne avec 36 étudiants participants. Soixante-dix-sept des participants étaient des étudiants de couleur. Les femmes représentaient 44 % de l'échantillon. The researchers found similar results with students displaying, "...high expectations for entrepreneurship careers that leveraged technology to promote social change, as well as high expectations to persist through graduation and/or transfer to a 4-year university."

The authors also report that after participating in Poder, 97% of the students interviewed expressed commitment to persisting through graduation at the community college, and 64% had goals of continuing their education at a 4-year university to gain skills and advance their entrepreneurial projects.

The majority of students they interviewed displayed an increased awareness of privileges and barriers related to aspects of their identities as well as how these may play a role in their career development.

Par exemple, the paper includes a quote from Everette, a 20-year old biracial female whose entrepreneurial project was "an inclusive, multipurpose lemonade shop":"I've had a lot of experience with basically hitting glass ceilings. I've always been right below an owner and at this point in my life, I think that I have enough experience to be one...so I might as well work for myself because I've worked really hard for a lot of other people."

Cadenas and his colleagues report that the interviews revealed that Poder helped students feel more prepared to be entrepreneurs and provided them with a general sense of "entrepreneurial self-efficacy." They also note that some students described experiencing an "evolution:from having no real experience with entrepreneurship to ending the program with a developed project.

The authors write that most of the students they interviewed did not start the program with ideas for social ventures that would integrate technology. But by the end, many were motivated to make technology an integral part of their venture to facilitate its growth and potential. They include a student quote exemplifying this theme:

"In the beginning, when I had told our instructor in the class my idea, they didn't have too much technology involved. It was more my initial venture was to let people get away from technology and just be a part of nature. When they told me that (how IoT technology works) I was like oh, d'accord, I need to reevaluate this."

Another example came from Jake, a 22-year-old Native American male whose venture was a tourism agency, who said:"How can I have technology involved in my company to better not only the company but the customers, pretty much everything else. Definitely helps in the end."

"I think that communities who face social oppression every day, who have less access to quality education, who do not have as many opportunities to tap into their creativity and develop entrepreneurial skills with support and guidance, I think these are the communities that can benefit the most from these types of educational programs, " says Cadenas. "Education leaders at community colleges, les universités, écoles, and industry could also benefit from adopting culturally-responsive programs such as ours in order to support students' learning in a way that is meaningful to them and their communities."