Conduirons-nous encore des véhicules à essence en 2050 ? Voir plus de photos de science verte. @iStockphoto/Thinkstock Debout à la pompe à essence, regarder le compteur de carburant grimper tandis que le compteur d'argent avance, vous ne pouvez pas vous empêcher de penser qu'il doit y avoir un meilleur moyen. Notre dépendance à l'essence pour alimenter nos véhicules est coûteuse et nocive pour l'environnement. Ne serait-il pas formidable si nous pouvions abandonner le pétrole pour une autre source de carburant efficace et propre ? Nous ne pourrions pas encore utiliser de l'essence d'ici 2050, pourrions-nous?
La réponse à cette question dépend de nombreux facteurs. Il s'agit vraiment de passer du temps, l'effort et l'argent nécessaires pour passer des combustibles fossiles à une autre source d'énergie. Ce changement ne sera pas simple, facile ou pas cher. Cela nécessitera non seulement l'innovation technologique, mais aussi le soutien des politiques et des consommateurs. C'est une commande assez importante.
L'Agence internationale de l'énergie (AIE) a publié un rapport en 2008 qui prévoyait les besoins énergétiques futurs en fonction de nos besoins actuels. Le rapport englobe toutes les façons dont nous utilisons l'énergie et un chapitre est consacré aux transports. Dans ce rapport, l'AIE déclare que d'ici 2050, la consommation de carburant et les émissions seront plus du double des taux de 2005, en supposant que nous dépendons toujours des combustibles fossiles. L'AIE utilise cette projection comme mesure de référence si tout ce que nous faisons est de maintenir le statu quo.
D'ici 2050, nous nous attendons à devoir compter sur un plus large éventail de techniques pour approvisionner le monde en pétrole. La production de pétrole traditionnelle peut être en déclin à ce stade – nous aurons dépassé le pic de production de pétrole. Mais nos voitures fonctionneraient toujours avec du carburant provenant de combustibles fossiles. La pollution causée par ce carburant pourrait être aussi grave ou pire que ce que nous vivons aujourd'hui.
Mais nous ne devons pas nécessairement nous en tenir aux combustibles fossiles. Il existe des alternatives que nous pouvons envisager, bien que tous nécessiteront des changements assez drastiques. Nous pourrions passer à l'utilisation de véhicules électriques ou à pile à combustible. Les deux types de véhicules créent moins de polluants que les véhicules à essence. Mais produire de l'électricité peut créer des polluants si nous n'utilisons pas de sources renouvelables comme l'énergie solaire ou éolienne. Et l'hydrogène n'existe pas sous sa forme pure sur Terre.
À l'heure actuelle, les véhicules électriques et à pile à combustible sont relativement chers et peu pratiques. Pour passer à cette technologie, les consommateurs devront exiger des véhicules moins chers et une infrastructure qui les supporte. Dans les régions bien peuplées, il n'est pas difficile de trouver une station-service dans la plupart des situations si vous avez besoin de faire le plein. Mais jusqu'à ce qu'il y ait des stations de recharge ou des arrêts de carburant hydrogène, abandonner votre énergivore n'est tout simplement pas une option.
L'AIE suggère que pour combler le fossé entre ce que nous avons maintenant et l'avenir idéal où nous conduisons des véhicules électriques ou à pile à combustible, nous devrions nous concentrer sur l'investissement dans les hybrides et les voitures fonctionnant aux biocarburants. Ces véhicules pourraient réduire les émissions et la dépendance aux combustibles fossiles pendant que nous continuons à travailler à faire d'autres formes d'énergie une réalité.
Sans politique, soutien technologique et public, il est très possible que nous utilisions encore du gaz pour alimenter nos voitures en 2050. Il est également possible que nous soyons encore plus désireux de trouver une source d'énergie alternative.
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