Platine est convoité pour sa rareté, sa résilience et sa polyvalence. Sa rareté rend ce métal noble exclusif et précieux, tandis que sa résistance à la corrosion et sa capacité à résister à des conditions extrêmes le rendent idéal pour diverses industries.
Si l’on en croit des expressions telles que « statut platine » et « devenir platine », le métal précieux est le meilleur et le plus mauvais de tout le pays. Mais à quel point le platine est-il réellement une élite, en particulier lorsqu'on le compare à son meilleur ennemi, l'or ?
Examinons de plus près le métal scintillant et comment il se compare à son homologue doré.
ContenuLe platine, classé comme élément chimique avec le symbole Pt et le numéro atomique 78, est un métal rare et brillant.
Son identité de substance platine pure, définie par sa disposition unique d'atomes de platine, se caractérise par des caractéristiques exceptionnelles :une densité remarquable, une résistance exceptionnelle à la corrosion et un point de fusion exceptionnellement élevé. Ces attributs inhérents rendent le platine indispensable dans diverses industries.
Le platine, bien que relativement rare, est découvert naturellement en tandem avec d’autres métaux du platine, notamment le palladium et le rhodium. Les principales régions productrices de platine comprennent l'Afrique du Sud, la Russie et le Canada, mais on peut également en trouver en Amérique du Nord et du Sud.
La majorité du platine natif est extraite en Afrique du Sud, en particulier dans la région du complexe Bushveld, qui contient l'une des plus grandes réserves connues de platine au monde. Cette région représente une part importante de la production mondiale de platine.
Avec des racines historiques s'étendant aux civilisations précolombiennes d'Amérique du Sud, le platine tire son nom du terme espagnol « platine », qui signifie « petit argent ».
William Hyde Wollaston et Smithson Tennant, tous deux chimistes distingués de la fin du XVIIIe et du début du XIXe siècle, ont apporté des contributions notables au domaine de la chimie liée au platine et à ses réactions avec certains acides.
Wollaston est réputé pour avoir mis au point une méthode permettant de dissoudre le platine dans l'eau régale, un puissant mélange d'acides nitrique et chlorhydrique. Cette réalisation était importante car le platine est très résistant aux réactions chimiques, mais l'eau régale pouvait le dissoudre. Cette percée a permis une analyse et un traitement plus approfondis du platine, conduisant finalement au développement du platine malléable.
Tennant, en collaboration avec Wollaston, a mené des recherches approfondies sur les métaux du groupe du platine, y compris leurs interactions avec les acides.
Leurs efforts combinés ont consisté à analyser divers minerais et résidus de platine et ont conduit à l'identification et à la caractérisation de plusieurs nouveaux éléments au sein du groupe du platine, tels que l'iridium et l'osmium. Ces découvertes ont été rendues possibles grâce aux réactions de ces métaux avec des acides et aux analyses chimiques ultérieures.
Le platine est un élément chimique naturel qui est en réalité environ 30 fois plus rare que l'or, selon Jenny Luker, présidente de Platinum Guild International USA (PGI), une organisation de marketing pour l'industrie des bijoux en platine.
"Si tout le platine jamais extrait était fondu et versé dans une piscine de taille olympique, le platine atteindrait à peine vos chevilles. L'or, cependant, remplirait trois piscines", explique-t-elle par e-mail. En fait, c'est le moins courant de tous les métaux précieux populaires.
En apparence, le métal platine est blanc argenté et brillant. Parce qu'il ressemble tellement à l'or blanc, la distinction peut être déroutante pour un œil non averti.
"L'or blanc est en fait de l'or jaune qui a été mélangé à d'autres métaux puis plaqué de rhodium pour paraître plus blanc - un masque blanc qui dévoilera une teinte jaune au fil du temps", explique Luker. "Le platine, en revanche, conservera sa couleur naturellement blanche."
Cela ne veut pas dire pour autant que cela ne changera pas du tout. "Si vous regardez attentivement un bijou en platine très apprécié, vous remarquerez une finition satinée sur la surface qui s'est développée au fil du temps. Ce changement de texture est connu sous le nom de "patine"", explique Luker. De nombreux aficionados du platine souhaitent réellement ce changement d'apparence.
Le platine est également plus durable que l'or, ce qui explique en partie pourquoi il est souvent le métal de choix pour les bagues de fiançailles (les griffes en or sont plus susceptibles de se briser que leurs homologues en platine.)
Malheureusement, tous ces attributs confèrent au platine un prix traditionnellement plus élevé que celui de l'or, même si Luker note que la différence de prix actuelle est minime.
"À l'heure actuelle, le prix de l'once de platine est en réalité inférieur à celui de l'or. Cependant, comme les bijoux en platine sont plus purs (généralement 95 pour cent de platine contre 58,5 pour cent d'or dans les bijoux en or 14 carats) et plus denses que l'or, ils coûteront toujours un peu plus qu'une bague en or similaire", note-t-elle. (Le 2 octobre 2023, le prix du platine était de 894,05 $ l'once. L'or était de 1 837 $ l'once.)
Le platine est extrait principalement en Afrique du Sud, mais il provient également de Russie, du Zimbabwe, des États-Unis et du Canada. L'extraction du platine implique plusieurs types courants de méthodes d'extraction, chacune adaptée à différentes conditions géologiques et types de gisements.
Il existe plusieurs types de méthodes d’exploitation minière souterraine. Dans l’exploitation minière par puits, des puits verticaux sont creusés pour accéder à des corps minéralisés profonds. Les mineurs utilisent des ascenseurs et des palans pour transporter les travailleurs et les matériaux jusqu'à la mine souterraine.
Dans l'exploitation minière en déclin ou en galerie, des tunnels horizontaux, appelés déclins ou galeries, sont creusés dans le corps minéralisé depuis le flanc d'une colline ou d'une montagne, permettant l'accès aux gisements souterrains sans avoir besoin d'un puits vertical.
Et enfin, l’exploitation minière par chambres et piliers est une méthode dans laquelle le corps minéralisé est divisé en chambres ou salles, laissant des piliers de minerai pour soutenir le toit. Cette méthode convient aux dépôts avec des conditions rocheuses stables.
Pour ce type d’exploitation minière, de grandes fosses profondes sont creusées pour accéder aux corps minéralisés proches de la surface. Cette méthode est utilisée pour les dépôts peu profonds et peut entraîner des perturbations environnementales importantes en raison de l'excavation de vastes zones.
L'exploitation à ciel ouvert, bien qu'efficace pour les gisements de platine peu profonds, peut entraîner des perturbations environnementales importantes en raison de l'excavation de vastes zones, ce qui en fait une méthode moins privilégiée dans de nombreuses opérations minières aujourd'hui.
L'exploitation alluviale consiste à extraire des minéraux précieux à partir de dépôts sédimentaires, que l'on trouve généralement dans les lits des rivières, les plaines inondables ou les zones où l'eau a transporté des matériaux érodés.
Cela commence par l’érosion naturelle, où les forces géologiques délogent les minéraux de leurs sources. L'eau transporte ces matériaux et les dépose lorsque sa vitesse diminue. Les mineurs extraient manuellement ou mécaniquement ces sédiments, en se concentrant sur les minéraux précieux comme l'or, les diamants ou le platine.
Des techniques telles que l’orpaillage et la séparation par gravité sont utilisées pour séparer les minéraux précieux des composants de moindre valeur. Après la concentration, un traitement ultérieur, y compris le raffinage ou la fusion, a lieu pour obtenir le produit final.
Cette méthode est souvent utilisée pour les minéraux facilement transportables et varie en fonction du minéral cible et de l'ampleur de l'exploitation minière.
Ce processus est utilisé pour extraire des métaux précieux, souvent à partir de minerais à faible teneur. Dans cette méthode, le minerai est concassé et empilé en tas ou en tas. Ensuite, une solution de lixiviation, contenant généralement des produits chimiques comme le cyanure, est appliquée sur le tas de minerai. Au fil du temps, la solution s'infiltre à travers le tas, dissolvant les métaux cibles.
Les métaux dissous sont ensuite collectés et traités pour extraire le métal souhaité, tandis que les déchets restants sont généralement éliminés d'une manière respectueuse de l'environnement. L'extraction par lixiviation en tas est une technique rentable pour certains types de corps minéralisés.
La récupération in situ (ISR), également connue sous le nom de lixiviation in situ ou d'extraction par solution, est une méthode d'extraction utilisée pour extraire des minéraux précieux des corps minéralisés sans retirer physiquement le minerai. Au lieu de cela, une solution de lixiviation est injectée directement dans le gisement de minerai sous terre.
Cette solution dissout les minéraux cibles et la solution riche résultante est pompée vers la surface pour être traitée. L'ISR est considéré comme respectueux de l'environnement car il minimise les perturbations de surface et la production de déchets, ce qui en fait une méthode privilégiée pour certains types de dépôts.
Bien que la force et la beauté du platine en aient fait un favori parmi les bijoutiers et les consommateurs, ce métal blanc argenté a de nombreuses utilisations, dont certaines sont assez surprenantes.
Le platine est utilisé comme catalyseur pour fabriquer des produits chimiques comme le silicone, l'acide nitrique et le benzène. En fait, les six métaux du groupe du platine (iridium, palladium, platine, rhodium, ruthénium et osmium) sont tous connus pour leurs impressionnantes capacités catalytiques (ce qui signifie que ces métaux augmentent la vitesse de réaction chimique entre les substances sans modifier leurs propriétés physiques.)
Dans l'industrie automobile, le platine est un composant clé des pots catalytiques. En fait, environ la moitié de la demande de platine est destinée à être utilisée dans les pots catalytiques des véhicules de transport comme les bus, les voitures et les camions.
Ces appareils convertissent les gaz d'échappement nocifs, tels que le monoxyde de carbone (CO), les oxydes d'azote (NOx) et les hydrocarbures imbrûlés, en substances moins nocives comme le dioxyde de carbone (CO2), l'azote et la vapeur d'eau.
Le platine et le fil de platine sont des matériaux prisés dans la fabrication de bijoux pour plusieurs raisons. Leur éclat naturel blanc argenté offre une apparence intemporelle et élégante qui complète diverses pierres précieuses et designs. La durabilité exceptionnelle du platine garantit que les bijoux restent intacts au fil du temps, ce qui en fait un choix parfait pour les objets de famille.
Le fil de platine – des brins fins et flexibles fabriqués à partir du métal précieux platine – a une malléabilité qui permet un savoir-faire complexe et délicat. De plus, les propriétés hypoallergéniques du platine le rendent adapté aux peaux sensibles.
Dans le domaine de la santé, les composés du platine entrent dans la composition de certains médicaments de chimiothérapie et sont également utilisés dans les stimulateurs cardiaques et même dans les obturations dentaires. L'industrie électronique a également diverses applications pour le platine, par exemple les disques durs d'ordinateurs.
Le cisplatine est un composé contenant du platine utilisé comme médicament de chimiothérapie pour traiter divers types de cancer. Il agit en interférant avec l’ADN des cellules cancéreuses, empêchant ainsi leur réplication et leur croissance. D'autres médicaments de chimiothérapie à base de platine comprennent le carboplatine et l'oxaliplatine.
Du point de vue de la défense, le platine est depuis longtemps apprécié pour sa solidité, qui va bien au-delà de la simple résistance aux rayures. Le métal résiste bien aux températures élevées, possède des propriétés électriques stables et est très résistant aux attaques chimiques.
Par exemple, le revêtement des pales des moteurs à réaction avec des produits à base de platine les protège là où les températures peuvent atteindre 2 000 degrés Celsius (3 632 degrés Fahrenheit).
"Le platine était un métal de défense stratégique important utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale et n'était pas autorisé pour les applications en bijouterie à cette époque", explique Luker. Même aujourd'hui, le platine est si important pour les efforts économiques et de défense qu'il a été répertorié comme l'un des 35 minéraux « jugés essentiels à la sécurité nationale et à l'économie des États-Unis ».
Avec un CV comme celui-là, il semble que la réputation et le prix du platine soient effectivement bien mérités.
Cet article a été mis à jour en collaboration avec la technologie de l'IA, puis vérifié et édité par un éditeur HowStuffWorks.
Maintenant c'est malaviséIroniquement, les Espagnols qui ont découvert le platine en Colombie n’ont pas été impressionnés, le jetant par la suite comme une impureté dans l’argent convoité qu’ils extrayaient. Ils étaient si dédaigneux à l'égard du métal qu'ils l'appelèrent « platine », ce qui signifie « petit argent ». De ce terme, nous obtenons le mot anglais « platine ».
