Cela fait deux ans qu'un incendie catastrophique s'est déclaré à Grenfell Tower, un immeuble résidentiel à North Kensington, Londres, le 14 juin, 2017. L'incendie aurait commencé au quatrième étage, "dans et autour" d'un réfrigérateur-congélateur. Il s'est échappé par une fenêtre de la cuisine, a voyagé rapidement vers le haut à travers le revêtement - qui avait été installé lors des récents efforts de régénération - et a finalement coûté la vie à 72 personnes.

Le rapport de la première phase de l'enquête publique sur l'incendie a été retardé et aucune accusation pénale ne sera examinée jusqu'en 2021 au plus tôt. Pourtant, un certain nombre de ménages touchés par l'incendie sont toujours dans des logements temporaires et la tour reste debout, en souvenir de cette catastrophe. L'incendie de la tour Grenfell ne survit pas seulement dans la mémoire collective du pays, il le fera, comme tant de catastrophes précédentes, continueront à modifier la forme des villes britanniques pour les années à venir.

Évoluer à travers l'histoire

Les bâtiments et le paysage urbain évoluent en réponse aux accidents passés et aux menaces futures. Par exemple, il y a longtemps, des incendies dévastateurs ont conduit à la mise en place de services d'incendie organisés. Les premiers témoignages historiques de lutte organisée contre les incendies remontent à l'époque romaine. Ce fut d'abord la Familia Publica - une force de lutte contre l'incendie composée d'esclaves - et plus tard le Corps des Vigiles qui avait des stations dans toute la Rome antique, d'où ils pouvaient assister aux incendies.

Les villes contemporaines sont également conçues pour faire face au risque d'incendie. Les casernes de pompiers occupent des positions clés afin que les incendies puissent être attaqués en quelques minutes. Des bornes d'incendie sont installées offrant un approvisionnement constant en eau aux pompiers. La façon dont les bâtiments sont conçus a également changé au cours des siècles, pour minimiser les risques d'incendie.

Ils réagissent aux flammes en utilisant la chaleur, systèmes de détection de fumée et de flamme, extincteurs automatiques et alarmes. Les systèmes de protection incendie actifs sont souvent programmés pour informer automatiquement les pompiers d'un événement, ainsi que pour déclencher la fermeture des portes coupe-feu et le fonctionnement des évents mécaniques.

Ils sont également construits avec des composants résistants au feu, comme les murs, sols, portes et ainsi de suite. Ceux-ci créent des compartiments coupe-feu à l'intérieur du bâtiment afin que les flammes ne puissent pas se propager, les habitants ont le temps de s'échapper et les pompiers peuvent faire leur travail. La fuite des habitants se fait par les sorties de secours, qui sont dédiés, voies sûres à n'utiliser qu'en cas d'urgence.

Bâtiments avec mémoire

Les bâtiments doivent répondre aux normes incendie et suivre les réglementations, qui existent depuis longtemps. La première preuve enregistrée est les règles imposées par Hammurabi, le roi babylonien de Mésopotamie en 1, 750 avant JC. L'article 229 de ses règles stipulait que :« Si un constructeur construit une maison pour quelqu'un, et ne le construit pas correctement, et la maison qu'il a bâtie tombe et tue son propriétaire, alors ce constructeur sera mis à mort.

La réglementation de la construction traitait d'abord de la protection des occupants, et ces dernières années, ces règles ont inclus la protection de la propriété elle-même. Les catastrophes majeures ont joué un grand rôle dans ces développements. Par exemple, au Royaume-Uni, après le Grand Incendie de Londres en 1666, les règlements de construction dans la ville sont devenus stricts et complexes. L'utilisation de la pierre et de la brique est devenue obligatoire et les toits de tuiles ont remplacé les toits de chaume.

Vu leur histoire, les règlements de construction portent un type de mémoire qui se rapporte aux accidents et aux catastrophes passés. Cette mémoire donne forme aux bâtiments et détermine le choix des matériaux de construction, méthodes et technologies, dès que les règles de construction sont appliquées. Lorsque de nouveaux accidents surviennent, les réglementations sont mises à jour en conséquence et, en ce sens, l'architecture est toujours informée par ses propres défaillances.

Après Grenfell

La tour Grenfell faisait partie du rêve moderniste de remplacer les bidonvilles par des logements sociaux de haute qualité. Mais il a été construit au début des années 1970, à une époque où le financement du logement social était sous pression. Même si les tours étaient structurellement sûres, il n'y avait aucune exigence d'isolation thermique pour ce type de bâtiment.

Le revêtement qui a été ajouté à la tour Grenfell en 2015-16, en plus d'affiner l'apparence de la tour, visait à mieux isoler le bâtiment. Pourtant, ce revêtement est également soupçonné d'avoir contribué à la propagation rapide de l'incendie. Comme la plupart des incidents majeurs, la catastrophe de la tour Grenfell a incité le gouvernement à mettre à jour les réglementations en matière de construction. Deux ans après l'accident, le gouvernement a annoncé :« Une interdiction claire de l'utilisation de matériaux combustibles sur les murs extérieurs des nouveaux bâtiments de plus de 18 mètres contenant des appartements, ainsi que de nouveaux hôpitaux, locaux de soins et d'hébergement, dortoirs en internats et logements étudiants de plus de 18 mètres."

Bien que le Royal Institute of British Architects (RIBA) se soit félicité de cette interdiction, il a également prescrit une révision approfondie des «règles et directives de construction obsolètes» qui pourraient augmenter la sécurité incendie. Plus tôt en 2019, le gouvernement britannique a également alloué 200 millions de livres sterling au remplacement des revêtements combustibles de toutes les tours privées en Angleterre, pour éviter des accidents similaires. En suivant les règles de construction mises à jour et les nouvelles instructions gouvernementales, Les bâtiments de Londres porteront bientôt le souvenir de l'incendie de la tour Grenfell.

Deux ans après l'incendie, beaucoup reste à faire pour améliorer la sécurité des résidents autour du Royaume-Uni, et assurer la justice pour les survivants. Pourtant, le souvenir de la tour Grenfell est déjà en train de façonner l'évolution des villes britanniques, et ne fera que s'ancrer davantage dans le paysage urbain, dans l'espoir d'éviter de futures tragédies.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.