Regarder une vague océanique s’écraser sur une côte escarpée et parsemée de rochers est plus que magique. Mais il existe un type d'onde :les ondes carrées. – c’est au-delà de tout ce que vous avez pu expérimenter. Également appelées vagues croisées, ces vagues fascinantes et surréalistes ont provoqué de nombreux accidents de navigation.
Lisez la suite pour en savoir plus sur ce phénomène extrêmement dangereux mais rare.
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Avant d’aborder la physique des mers croisées, examinons comment se forment les vagues océaniques. Comme le note la National Oceanic and Atmospheric Administration, "les vagues sont créées par l'énergie qui traverse l'eau, la faisant se déplacer dans un mouvement circulaire. Cependant, l'eau ne se déplace pas réellement par vagues."
Le vent est principalement responsable de la création des vagues océaniques, qu'il ne faut pas confondre avec les vagues créées par les tremblements de terre, les ouragans, les glissements de terrain et les éruptions volcaniques. Lorsque le vent souffle, il transfère de l'énergie à la surface de l'eau, créant une perturbation constante qui se traduit par une crête de vague.
La lune et le soleil peuvent également créer des vagues, appelées raz-de-marée. Notez qu'un raz-de-marée n'est pas la même chose qu'un tsunami.
Les vagues sont généralement parallèles au rivage, mais une mer croisée est différente. Cela se produit lorsque des houles opposées entrent en collision. Lorsque le vent de deux systèmes météorologiques — l'un ancien, l'autre plus récent — se rencontre, les vagues du système météorologique le plus récent forment un angle oblique par rapport à l'ancien système météorologique, dont les vagues continuent malgré le changement du vent.
Le résultat ressemble à un motif de carrés en forme de courtepointe à la surface de l'océan, avec les vagues se déplaçant selon une disposition en forme de grille.
Les mers croisées se produisent généralement le long des zones côtières et sont rares. Pourtant, il existe un endroit le long de la côte ouest de la France où des mers croisées se produisent avec une étonnante régularité. La géologie de l'Île de Rhé la rend parfaitement située pour leur formation.
Le site est une attraction touristique qui attire chaque année des milliers de personnes au phare de l'île pour observer le phénomène à distance sécuritaire. C'est un peu étrange de penser que des vagues se croisant sous différents angles attireraient autant de monde, mais vraiment, à quand remonte la dernière fois que vous avez vu la nature créer des carrés dans l'eau ?
Avec une mer carrée, l’eau peut être difficile à naviguer pour les plaisanciers ainsi que pour les nageurs. Une partie de ce qui rend les ondes carrées dangereuses est qu'elles génèrent de puissants courants de retour et des vagues puissantes, qui peuvent atteindre près de 3 mètres de haut, soit plus que suffisant pour submerger un gros bateau. Une étude a révélé qu'"un pourcentage élevé d'accidents de navires se produisaient dans des états de mer traversant".
Vous pouvez généralement apercevoir deux houles opposées dans les eaux peu profondes, comme celles au large de l'île de Rhé et au large de Tel Aviv, en Israël. Les scientifiques affirment que les mers croisées sont un exemple de l’équation Kadomstev-Petviashvili à l’œuvre. La formule décrit le mouvement des vagues non linéaires et est souvent utilisée pour expliquer comment différents systèmes météorologiques interagissent les uns avec les autres.
Bref, si vous voyez une onde carrée, vous avez envie de sortir immédiatement de l’eau car elle présente un réel danger. Cependant, il n'est peut-être pas si facile de voir le motif que forment les deux houles lorsque vous nagez, donc le mieux est de ne pas aller trop loin.
Maintenant, c'est intéressant
Si une vague océanique ne touche rien, elle peut parcourir des milliers de kilomètres à travers les bassins océaniques.
