Les voyageurs sont souvent confrontés à la tâche embêtante d’ajuster l’horloge de leur montre ou de leur ordinateur portable en fonction de l’heure locale. Avez-vous déjà manqué une conférence téléphonique parce que vous aviez oublié le décalage horaire entre Chicago, Los Angeles et New York ? Les fuseaux horaires visent à synchroniser nos horloges avec la position du soleil, mais ils peuvent être un véritable casse-tête lorsque nous sillonnons des régions ou que nous nous coordonnons avec des contacts éloignés.
Il est étrange de penser que les fuseaux horaires ont été inventés pour réduire la confusion plutôt que pour la provoquer. Étant donné que l'heure solaire varie lorsque vous vous déplacez, même sur une courte distance, d'un endroit à un autre sur la planète, pendant la majeure partie de l'histoire de l'humanité, l'heure de la journée variait partout.
"Le temps n'était mesuré que par la position du soleil, donc le cadran solaire dictait l'heure qu'il était", explique Steve Hanke, professeur d'économie appliquée à l'université Johns Hopkins de Baltimore. Par exemple, midi à Londres est arrivé 10 minutes plus tôt qu'à Bristol, à 120 miles (193 kilomètres) à l'ouest. Même après que les gens ont commencé à utiliser des horloges mécaniques en Europe dans les années 1300, les incohérences ont persisté.
ContenuMais la confusion quant à l'heure exacte n'était pas un gros problème jusqu'aux années 1800, lorsque les trains ont commencé à permettre de voyager rapidement d'un endroit à un autre. Tout d'un coup, "des gens manquaient des trains, et on a commencé à avoir des quasi-accidents et des collisions de trains", explique Hanke.
Il n’y avait pas que l’Europe en proie à un mélange de fuseaux horaires. "Aux États-Unis, chaque ville avait un horaire différent", ajoute Hanke. "Il y avait 300 fuseaux horaires locaux aux États-Unis, même si les chemins de fer ont fini par les réduire à 100."
En 1876, un train manqué en raison d'une erreur d'horaire a incité l'ingénieur d'origine écossaise Sir Sandford Fleming à repenser la chronométrage mondial. L'approche innovante de Fleming a divisé le monde en 24 fuseaux horaires, chacun espacé d'environ 15 degrés.
Plutôt que de s'appuyer sur les jours solaires locaux, son système faisait référence à l'Observatoire royal de Greenwich au Royaume-Uni, où l'heure moyenne de Greenwich (GMT) était fixée par la position du soleil sur le méridien d'origine. La plupart des cartes marines marquant déjà Greenwich comme méridien principal (ou longitude 0 degré), il est devenu de manière transparente la ligne de démarcation entre les hémisphères est et ouest.
Le 18 novembre 1883 — connu sous le nom de « jour de deux midis » — les chemins de fer d'Amérique du Nord se sont convertis à un système de quatre fuseaux horaires seulement :l'heure de l'Est, l'heure du Centre, l'heure des Rocheuses et l'heure du Pacifique.
De nombreuses villes ont également adopté des ordonnances adoptant le système, et finalement, il est devenu la norme à travers les États-Unis. L'utilisation du GMT comme point de départ a empêché toute compétition entre différentes villes américaines pour l'honneur d'être le premier méridien.
Mais même avec moins de variations temporelles, la confusion temporelle est à nouveau apparue comme un problème au XXe siècle. L'avènement du transport aérien a encore réduit les distances, et l'essor d'Internet et des appareils mobiles a permis une communication instantanée entre les gens partout sur la planète et nous a donné une culture 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 dans laquelle nous sommes étroitement interconnectés aux événements dans des lieux éloignés. /P>
C'est pourquoi, il y a quelques années, Hanke et son collègue, Richard Conn Henry, professeur de physique et d'astronomie à l'Université Johns Hopkins, ont proposé une solution encore plus simple. Ils veulent supprimer complètement les fuseaux horaires et mettre le monde entier à l’heure universelle (UTC). Selon leur système, quand il est 9h00 à un endroit, il est 9h00 partout sur la planète, même si c'est le matin à un endroit et le soir à un autre.
En plus de faciliter l'adaptation aux voyages, avoir un seul voyage à travers la planète faciliterait la tâche des personnes qui doivent, par exemple, organiser des conférences téléphoniques avec des groupes d'individus dispersés du Montana à l'Allemagne, comme l'a expliqué Hanke, qui est membre du conseil de surveillance. président d'une entreprise néerlandaise, doit parfois le faire.
"Une confusion sans fin disparaîtrait à jamais", concède Henry dans un e-mail. "La vie sera plus simple !"
Depuis que Hanke et Henry ont proposé d’abolir les fuseaux horaires en 2012, d’autres, comme l’auteur à succès et essayiste du New York Times James Gleick, ont également soutenu l’idée. Et dans une certaine mesure, le passage à l'heure universelle a déjà eu lieu.
Aux États-Unis, par exemple, les pilotes et les contrôleurs aériens s’appuient sur le temps universel. Les opérateurs financiers, dont les transactions traversent parfois les frontières en plus des fuseaux horaires, tamponnent également les transactions en temps universel, pour s'assurer que les prix sont corrects. Et Internet fonctionne essentiellement à l'heure universelle.
Certains pourraient se demander si le passage à l'heure universelle modifierait le rythme des horaires quotidiens des gens, mais Hanke ne le pense pas.
"Les gens disent :"Oh, si nous passions à l'heure universelle, cela signifierait que nous devrions ouvrir des entreprises quand il fait noir dehors". Non, vos affaires fonctionneraient comme elles le font actuellement, avec le soleil. À New York ou à Baltimore, si vous ouvriez normalement à 9 heures du matin, ce serait 14 heures [14 heures] sur votre montre", dit-il (en supposant que GMT soit GMT). 9h00)
Il faudra peut-être un certain temps pour s'y habituer, mais Hanke pense que dans une génération, les enfants qui ont grandi avec l'UTC ne s'associeraient plus, par exemple, à 7 heures du matin avec l'heure du petit-déjeuner ou à 9 heures avec le début du travail. Et le changement n'est pas inconnu.
"La Chine a actuellement ce 'problème' dans la mesure où elle n'a qu'un seul fuseau horaire pour une vaste zone immobilière Est-Ouest", ajoute Henry. "Mais on peut totalement y remédier en prenant des décisions locales quant aux heures d'ouverture/fermeture des entreprises, etc. Ce serait évidemment essentiel pour un système mondial."
Cet article a été mis à jour en collaboration avec la technologie de l'IA, puis vérifié et édité par un éditeur HowStuffWorks.
Maintenant, c'est intéressantLa proposition de Hanke et Henry de passer au temps universel était le résultat d'un autre de leurs projets, le calendrier permanent Hanke-Henry, qui créerait une année de 364 jours dans laquelle les deux premiers mois de chaque trimestre seraient de 30 jours et le troisième aurait 30 jours. 31 jours. Pour simplifier les calculs financiers, chaque trimestre compte 91 jours.
