L'une des caractéristiques naturelles les plus intéressantes de la Terre, la mer Caspienne est la plus grande étendue d'eau intérieure de la planète, défiant les classifications conventionnelles comme étant à la fois une mer et un lac.
Située entre l'Europe et l'Asie, cette mer colossale possède également de nombreuses autres qualités uniques, telles que sa salinité inhabituelle, sa géographie et sa biodiversité distinctes, ainsi que son importance économique et politique pour les cinq nations qui l'entourent.
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Nichée au cœur de la région Caspienne, la mer Caspienne se situe à la croisée des continents, bordée par cinq pays :le Kazakhstan au nord-est, le Turkménistan à l'est, l'Iran au sud, l'Azerbaïdjan à l'ouest et la Russie au nord-ouest. /P>
S'étendant sur 745 miles (1 200 km) du nord au sud et couvrant une superficie d'environ 143 200 miles carrés (371 000 km carrés), la mer Caspienne détient le titre de plus grande étendue d'eau intérieure du monde.
Pour référence, cela signifie que sa superficie est à peu près égale à celle du Japon.
Le bassin de la mer Caspienne, qui englobe un vaste bassin versant, est alimenté par de nombreux fleuves, le plus remarquable étant la Volga, qui se jette dans la Caspienne septentrionale. Des rivières plus petites telles que le fleuve Oural contribuent également à l'afflux, enrichissant la mer d'apports d'eau douce.
La formation de la mer Caspienne s’est déroulée sur des millions d’années. Contrairement aux océans, cette masse d’eau n’est pas le résultat du mouvement des plaques tectoniques ou de la dérive des continents. Au lieu de cela, il est apparu grâce à une combinaison d’activités tectoniques, de processus géologiques et de changements climatiques.
À la fin du Crétacé, il y a environ 70 à 60 millions d'années, la région qui englobe aujourd'hui la mer Caspienne faisait partie de l'ancienne mer de Téthys, un vaste océan séparant les supercontinents de Laurasia et de Gondwana.
Au fil du temps, à mesure que les plaques tectoniques se déplaçaient et entraient en collision, la mer Téthys a commencé à se fragmenter et à se rétrécir, donnant naissance à des bassins et à des mers plus petits, notamment la région de la mer Caspienne.
La convergence progressive des plaques tectoniques eurasienne et arabe a entraîné le soulèvement de chaînes de montagnes, notamment les montagnes du Caucase à l'ouest et les montagnes de l'Alborz au sud. Ces chaînes de montagnes ont agi comme des barrières naturelles, emprisonnant l'eau et créant un bassin qui est finalement devenu la mer Caspienne.
Dans le même temps, le climat de la Terre fluctuait au fil des millions d'années, provoquant des périodes de glaciation et de réchauffement climatique modifiant le niveau de la mer et les régimes de précipitations. Pendant les périodes glaciaires, de grandes calottes glaciaires se sont formées, emprisonnant l’eau et provoquant une baisse du niveau de la mer à l’échelle mondiale. Cela a provoqué la coupure du bassin caspien des océans, réduisant ainsi le volume des apports des rivières.
Pendant les périodes de réchauffement interglaciaire, la fonte des calottes glaciaires et l’augmentation des précipitations ont entraîné une élévation du niveau de la mer et un afflux accru d’eau douce provenant des rivières. Ces fluctuations du niveau de la mer et de l'apport d'eau douce ont affecté la taille, la profondeur et la salinité de la mer Caspienne au fil du temps.
Ce qui distingue la mer Caspienne n’est pas seulement sa taille, mais aussi ses caractéristiques distinctes. Si vous divisez la mer en trois sections principales – la mer Caspienne septentrionale, la Caspienne moyenne et méridionale – une topographie diversifiée se révèle.
La côte sud de la mer Caspienne est parsemée de villes côtières du nord de l'Iran, chacune ayant son propre charme. Parmi les plus importantes se trouve Bandar-e Anzali, qui est une ville portuaire majeure sur la mer Caspienne depuis le début du 19e siècle.
La mer Caspienne est également unique en raison de sa salinité inhabituelle, comparée aux océans et aux mers typiques. Essentiellement, il affiche les caractéristiques des plans d'eau douce et d'eau salée.
Contrairement à la plupart des mers, qui ont des connexions ouvertes avec l’océan et connaissent des afflux réguliers d’eau salée par les marées, la mer Caspienne est en grande partie enclavée. Cet échange limité avec les eaux océaniques restreint l'afflux d'eau salée dans le bassin caspien.
D'autre part, la mer Caspienne reçoit d'importants apports d'eau douce provenant de divers fleuves, dont la Volga, l'Oural et la Koura. Ces rivières transportent de l’eau douce provenant de chaînes de montagnes lointaines et de vastes plaines, diluant ainsi la salinité de la mer Caspienne. La Volga, en particulier, est le plus grand contributeur d'eau douce à la Caspienne, représentant la majorité de son apport.
Malgré l'afflux de cette eau douce, la mer Caspienne ne présente pas les faibles niveaux de salinité caractéristiques de la plupart des lacs d'eau douce.
Au lieu de cela, il maintient un niveau de salinité modéré, d’environ 12 parties pour mille (ppt). Cela rend l'eau de la mer Caspienne plus salée que l'eau douce (avec une salinité typique de 0,5 ppt) mais moins salée que l'océan, qui a une salinité moyenne de 35 ppt.
Les niveaux de salinité intermédiaires de la mer Caspienne en font un bon habitat pour les espèces qui se sont adaptées aux conditions d'eau saumâtre.
Sous la surface de la mer Caspienne se trouvent de nombreuses espèces de poissons, notamment l'esturgeon caspien, dont les œufs donnent un mets très convoité appelé caviar. Les autres habitants comprennent le phoque caspien, le seul mammifère aquatique originaire de la mer, ainsi que la mouette caspienne et la sterne caspienne, qui trouvent refuge le long des rives.
Malheureusement, la biodiversité de la mer Caspienne est confrontée à de nombreuses menaces, allant de la surpêche à la dégradation de son habitat. L'exploitation des ressources énergétiques, telles que le pétrole et le gaz naturel, a suscité des préoccupations environnementales, affectant à la fois la vie marine et les écosystèmes côtiers.
Les efforts de conservation menés par des organisations telles que le Programme des Nations Unies pour l'environnement s'efforcent de protéger l'équilibre délicat de la Caspienne et d'assurer la durabilité de ses ressources pour les générations futures.
Les frontières géopolitiques de la mer Caspienne sont une source de discorde depuis des décennies entre les États riverains de la mer Caspienne (les pays riverains de la mer) :le Kazakhstan, le Turkménistan, l'Iran, l'Azerbaïdjan et la Russie. Les différends concernant les eaux territoriales et la délimitation des zones économiques exclusives sont en cours.
Ces cinq pays, chacun avec ses propres intérêts et agendas, doivent régulièrement mener des négociations complexes sur l'extraction des ressources, les frontières maritimes et la conservation de l'environnement, notamment en ce qui concerne la plus grande étendue d'eau intérieure du monde.
Par exemple, les patrouilleurs iraniens naviguent dans le sud de la Caspienne, affirmant la souveraineté de l'Iran sur sa part de mer, tandis que la Russie maintient une forte présence dans le nord de la Caspienne. Les forces navales des cinq pays maintiennent une présence sur et autour de la mer.
La région caspienne revêt une immense importance économique en raison de ses ressources naturelles abondantes et de son emplacement stratégique. Les pays situés le long de la côte caspienne ont investi massivement dans la capture de ces ressources énergétiques, en tirant parti de leurs atouts maritimes pour soutenir leurs économies.
Le plan d’eau est réputé pour ses vastes réserves de pétrole et de gaz naturel, attirant les compagnies pétrolières internationales et stimulant la croissance d’une industrie énergétique florissante. En conséquence, des plates-formes pétrolières offshore pour le forage parsèment l'horizon dans la région.
La mer Caspienne soutient également une industrie de la pêche florissante, fournissant des moyens de subsistance aux communautés côtières. La pêche à l'esturgeon, en particulier, est une pratique traditionnelle depuis des siècles.
En outre, la masse d’eau constitue une artère maritime cruciale pour le commerce et le transport, reliant l’Asie centrale aux marchés mondiaux et donnant accès aux routes maritimes internationales. Les industries du tourisme côtier et de l'aquaculture ont également joué un rôle important dans la prospérité de la région.
Les pratiques de gestion durable et les initiatives de conservation continueront d'être cruciales pour sauvegarder les précieuses ressources de la Caspienne. Cela nécessitera probablement une collaboration sans précédent entre les États riverains de la Caspienne ainsi qu'avec les parties prenantes internationales.
Cet article a été créé en collaboration avec la technologie de l'IA, puis a été vérifié et édité par un éditeur HowStuffWorks.
