La hausse rapide des prix du gaz après l'invasion de l'Ukraine par la Russie a renouvelé les appels pour que les États-Unis deviennent "indépendants sur le plan énergétique".

Alors que le président Joe Biden a appelé à accélérer notre transition des combustibles fossiles vers un système énergétique qui repose davantage sur le soleil, le vent et d'autres sources renouvelables, d'autres ont blâmé le président pour la hausse des prix à la pompe et l'ont appelé à « dire oui au pétrole américain » ou « percer, bébé, percer ». Certains républicains attribuent à l'ancien président Trump le mérite d'avoir atteint "l'indépendance énergétique" pendant sa présidence, car les États-Unis sont devenus un exportateur net de pétrole brut au cours de sa dernière année au pouvoir.

Mais qu'est-ce que l'« indépendance énergétique » exactement ? Andrew Campbell, directeur exécutif de l'Energy Institute de Haas, explique.

"'L'indépendance énergétique' est un slogan politique, pas un concept économique ou technique avec une définition claire", a déclaré Campbell dans une récente interview pour Reuters Fact Check. "Je comprends que les politiciens utilisent le terme 'indépendance énergétique' pour impliquer qu'un pays est isolé des marchés mondiaux de l'énergie. Cependant, c'est rarement le cas."

La récente flambée des prix du gaz aux États-Unis, malgré une production pétrolière américaine robuste, en est un bon exemple, a déclaré Campbell.

"Si un pays produit toute l'énergie qu'il consomme, ne participe pas au commerce international de l'énergie, n'importe pas de produits à forte intensité énergétique et n'envoie pas de pollution liée à l'énergie à ses voisins ou à l'atmosphère, alors je considérerais qu'il indépendant de l'énergie. Je ne pense pas qu'un pays réponde à cette définition."

Q :Les États-Unis sont un exportateur net de charbon et de gaz naturel, et en 2020, nous avons également exporté plus de pétrole que nous n'en avons importé. Cela signifie-t-il que nous n'étions plus dépendants du pétrole étranger ?

R :Il est vrai qu'en 2020, les États-Unis étaient un exportateur net de pétrole et de pétrole. Cependant, les États-Unis étaient encore fortement dépendants des importations de pétrole et de pétrole étrangers. Les importations représentaient 43 % de la consommation américaine en 2020. Les États-Unis étaient un exportateur net cette année-là en raison d'une augmentation constante de la production de pétrole chaque année depuis 2008, ainsi que d'une diminution de la demande, les gens ayant cessé de se déplacer et de consommer des carburants de transport en raison de la Pandémie de covid19. L'augmentation de la production de pétrole a été tirée par la fracturation hydraulique (fracking), une innovation technologique qui n'était pas attribuable au président Trump.

Q :Pourquoi dépendrions-nous des importations si nous avons un excédent de pétrole à vendre ?

R :Les États-Unis peuvent à la fois être un exportateur net de pétrole et fortement dépendant des importations pour plusieurs raisons. L'un est géographique. La production nationale de pétrole a tendance à se produire au milieu des États-Unis et est reliée aux raffineries du Midwest, de la côte du Golfe et de la côte est, mais pas aux raffineries de la côte ouest. Les raffineries de la côte ouest importent beaucoup de pétrole d'outre-mer. Dans l'est des États-Unis, il peut y avoir des goulots d'étranglement ou des coûts de transport élevés qui signifient qu'il est moins cher d'acheter à l'étranger que chez les producteurs nationaux.

Une deuxième raison est que les raffineries sont adaptées pour traiter certains types de pétroles bruts, par exemple des pétroles plus lourds par rapport à des pétroles plus légers ou des pétroles à teneur en soufre plus élevée ou plus faible. Pour obtenir les types de pétrole brut les plus appropriés pour chaque raffinerie, il faut vendre du pétrole brut américain que les raffineries américaines ne peuvent pas traiter à des pays étrangers et acheter le bon type de pétrole brut étranger. Les États-Unis bénéficient énormément de leur connexion aux marchés mondiaux de l'énergie.

Q :Si nous produisons autant de pétrole, pourquoi la guerre en Ukraine a-t-elle provoqué une hausse aussi immédiate des prix du gaz ?

R :Le pétrole brut et les carburants de transport sont échangés sur les marchés mondiaux. Les États-Unis permettent à leurs producteurs et consommateurs d'acheter et de vendre du pétrole et du pétrole sur ces marchés mondiaux. Cela signifie que les prix intérieurs, y compris les prix de l'essence raffinée aux États-Unis à partir de pétrole produit aux États-Unis, sont étroitement liés aux prix mondiaux. L'un des avantages d'être un exportateur net est qu'il existe des entreprises et des régions américaines qui bénéficient de prix mondiaux élevés. Les bénéfices des compagnies pétrolières américaines sont actuellement très élevés et l'activité économique augmente dans les régions productrices de pétrole. Dans le même temps, de nombreux ménages et pans de l'économie subissent les contrecoups des prix élevés de l'énergie. Inversement, lorsque les prix mondiaux du pétrole baissent, les ménages et les entreprises américains ont accès au pétrole le moins cher du monde, qui peut ne pas être produit aux États-Unis.

Q :Que pouvons-nous faire pour devenir plus indépendants et protéger les consommateurs des flambées de prix provoquées par des événements à travers le monde ?

R :Les États-Unis peuvent commencer à échapper aux impacts des marchés pétroliers mondiaux et à devenir plus indépendants sur le plan énergétique en s'éloignant du pétrole et en se tournant vers d'autres sources d'énergie telles que l'électricité produite par les énergies renouvelables et, dans une certaine mesure, le gaz naturel (qui devient de plus en plus mondiale) et nucléaire (qui implique l'importation d'uranium).