Image focalisée par faisceau d'ions de petites inclusions minérales qui se sont formées à l'intérieur du cristal de grenat fragmenté en raison du transport de fluide dans les pores du grenat à la suite du tremblement de terre. Les plus grosses inclusions mesurent environ 20 micromètres de long. Crédit :Réalisé par Oliver Plümper
(Phys.org)—Une équipe de chercheurs de Norvège, La France et les Pays-Bas ont trouvé une nouvelle façon d'identifier et de mesurer les glissements sismiques qui se sont produits le long des lignes de faille lors d'anciens tremblements de terre. Dans leur article publié dans la revue Avancées scientifiques , l'équipe décrit leur étude des cristaux de grenat trouvés le long d'une zone de faille et ce qu'ils ont découvert.
En raison de l'érosion, il existe très peu de moyens d'identifier ou de mesurer un tremblement de terre qui s'est produit dans un passé lointain. Pour cette raison, les géologues ont cherché de meilleurs marqueurs. Dans ce nouvel effort, les chercheurs rapportent un nouveau marqueur en Norvège qui, selon eux, pourrait s'avérer utile pour identifier des premiers tremblements de terre similaires dans d'autres parties du monde.
Pour en savoir plus sur les anciens tremblements de terre, les chercheurs étudiaient les roches le long d'une ligne de faille à Bergen Arcs, dans l'ouest de la Norvège. Là, ils sont tombés sur des formations de grenat qui semblaient avoir été fondues et barbouillées alors que les bords de deux continents glissaient l'un sur l'autre. Ils ont extrait quelques échantillons et les ont ramenés à leur laboratoire pour analyse. Les regarder au microscope a révélé des microfractures si petites qu'elles n'ont pas modifié la forme de la roche.
Un examen plus attentif a montré que du matériau fondu avait été injecté dans les fractures laissant derrière lui un réseau de minéraux, parmi eux l'uranium. L'équipe suggère que la micro-fracturation s'est produite à la suite du tremblement de terre. Prochain, parce que l'uranium se désintègre en plomb, les chercheurs ont mesuré la teneur en plomb du matériau à l'intérieur des fractures, et a calculé une date pour laquelle le tremblement de terre s'est produit, il y a environ 420 millions d'années. Les chercheurs ont également découvert qu'ils pouvaient utiliser le grenat pour mesurer la quantité de glissement qui s'est produite entre les couches de roche. Leurs calculs ont indiqué que le tremblement de terre aurait mesuré 6 à 6,5 sur l'échelle de Richter, ce qui signifie qu'il était relativement fort. Ils notent que les humains n'auraient pas été là pour le ressentir, mais les animaux à l'époque l'ont probablement fait.
