Vue de décembre 2018 sur le lac Hooker jusqu'à Aoraki - Mt Cook avec des moraines et des lignes de coupe du petit âge glaciaire encerclant le lac. Crédit :Jonathan Carrivick, Université de Leeds
Les glaciers des Alpes du Sud de la Nouvelle-Zélande ont perdu plus de masse de glace depuis l'époque préindustrielle qu'il n'en reste aujourd'hui, selon une nouvelle étude.
Recherche menée par l'Université de Leeds, en collaboration avec le National Institute of Water and Atmospheric Research (NIWA) en Nouvelle-Zélande, a cartographié la perte de glace des Alpes du Sud de la fin du petit âge glaciaire - il y a environ 400 ans - à 2019.
L'étude a révélé que le taux de perte de glace a doublé depuis que les glaciers étaient à leur apogée du petit âge glaciaire. Par rapport aux dernières décennies, les Alpes du Sud ont perdu jusqu'à 77% de leur volume total de glacier du Petit Age Glaciaire.
Le changement climatique a eu un impact significatif sur la perte de glace dans le monde. Non seulement les communautés locales dépendent des glaciers comme sources d'eau douce, l'hydroélectricité et l'irrigation, mais la fonte des glaciers de montagne et de la calotte glaciaire représente actuellement 25 % de l'élévation mondiale du niveau de la mer.
Les changements rapides observés aujourd'hui pour les glaciers de montagne doivent être replacés dans un contexte à plus long terme pour comprendre les contributions mondiales au niveau de la mer, systèmes climato-glaciaires régionaux et évolution du paysage local.
L'étude, publié dans la revue Rapports scientifiques , déterminé les changements de volume pour 400 glaciers de montagne à travers les Alpes du Sud de la Nouvelle-Zélande pour trois périodes de temps ; le petit âge glaciaire préindustriel jusqu'en 1978, 1978 à 2009 et 2009 à 2019.
Comparaison du glacier Lyell en 1866 (A) et en 2018 (B). Image A :Vue de Meins Knob par Julius Haast. 1867.Citation complète :(publié en 1867, peint en 1866) :'Rapport sur le cours supérieur de la rivière Rakaia, avec vingt illustrations, une carte, et trois annexes. Christchurch, 1867 Haast, Johann Franz Julius von, 1822-1887. Vue depuis le bouton Meins vers l'ouest, les Alpes du Sud avec le glacier du Lyell. Famille Haast :Collection. Réf :A-149-003. Bibliothèque Alexander Turnbull, Wellington, Nouvelle-Zélande. /records/23228534Image B :Bassin versant supérieur de Rakaia en regardant vers l'ouest en direction du glacier Lyell en survolant Meins Knob lors de l'enquête de fin d'été sur la neige des Alpes du Sud en 2018 :Crédit :A. Lorrey - NIWA Crédit :Julius Haast et A. Lorrey - NIWA
L'équipe a reconstitué les volumes des glaciers à l'aide d'enregistrements historiques des contours des glaciers, ainsi que des examens des moraines et des lignes de coupe, qui sont des accumulations de débris glaciaires et des lignes claires sur le flanc d'une vallée formée par un glacier, respectivement. Les moraines et les lignes de coupe peuvent indiquer l'ancienne étendue de la marge glaciaire et les changements d'épaisseur de la glace au fil du temps.
En comparant les changements de la surface des glaciers reconstruits pendant le pic du Petit âge glaciaire et la surface des glaciers dans des modèles numériques d'élévation plus récents, l'étude a révélé que la perte de glace a doublé depuis le petit âge glaciaire avec une augmentation rapide de la perte de volume de glace au cours des 40 dernières années.
Jusqu'à 17% du volume qui était présent au petit âge glaciaire a été perdu entre 1978 et 2019 seulement. En 2019, seulement 12 % de la masse de glace est restée dans ce qui était autrefois la partie à basse altitude de la région glaciaire du petit âge glaciaire - également appelée zone d'ablation - et une grande partie de ce qui était autrefois recouvert de glace dans la zone d'ablation du petit âge glaciaire est maintenant complètement sans glace.
L'auteur principal de l'étude, le Dr Jonathan Carrivick, de l'École de géographie, a déclaré :« Ces résultats quantifient une tendance de la perte de glace en Nouvelle-Zélande. comme plus de débris s'accumulant sur les surfaces des glaciers et les lacs au fond des glaciers gonflent, exacerbant la fonte.
Glacier Rob Roy dans la vallée de Matukituki en décembre 2018; ce glacier sur des pentes abruptes est maintenant déconnecté d'une partie (hors de vue) du fond de la vallée. Crédit :Jonathan Carrivick, Université de Leeds
"Nos résultats suggèrent que les Alpes du Sud ont probablement déjà dépassé le temps des "pics d'eau" ou le point de basculement de la fonte des glaciers. une planification doit être faite pour atténuer la diminution du ruissellement vers les rivières alimentées par les glaciers, car cela affecte la disponibilité en eau locale, la stabilité du paysage et les écosystèmes aquatiques.
Le co-auteur, le Dr Andrew Lorrey est un scientifique principal basé à NIWA qui a participé à l'étude. Il dit « La baisse à long terme du volume de glace, montée des neiges, et la désintégration rapide des glaciers à travers les Alpes du Sud que nous avons observées est alarmante. Des preuves photographiques régulièrement recueillies depuis la fin des années 1970 montrent que la situation s'est considérablement aggravée depuis 2010.
"Nos résultats fournissent une base de référence prudente pour les taux de changement de volume de glace des Alpes du Sud depuis l'époque préindustrielle. Ils sont en accord avec les reconstructions paléoclimatiques, les premières preuves historiques et les enregistrements instrumentaux qui montrent que notre glace rétrécit à cause du réchauffement climatique. »
