Les évaluations des enfants dès l'âge de trois et cinq ans sont de puissants prédicteurs de ceux qui échoueront à obtenir de bons résultats au GCSE en anglais et en mathématiques, a révélé une étude majeure. Un peu moins de la moitié (48 %) des adolescents qui n'obtiennent pas de laissez-passer standard dans ces matières de base ont été identifiés comme étant en retard par les enseignants à l'âge de 5 ans.

Les chercheurs affirment que le système éducatif laisse actuellement à désirer un «cinquième oublié» des élèves, qui après 12 ans de scolarité quittent sans les compétences de base en littératie et en numératie nécessaires pour avancer dans la vie.

Les résultats, publiés aujourd'hui sous forme de document de travail, soulèvent des questions fondamentales sur la manière dont les écoles identifient les élèves en retard en classe et sur les stratégies mises en place pour permettre aux élèves de développer leurs compétences précoces en lecture, en écriture et en calcul.

Le projet de recherche de trois ans, par Lee Elliot Major, professeur de mobilité sociale à l'Université d'Exeter et le Dr Sam Parsons du Centre d'études longitudinales de l'UCL, cherche à comprendre pourquoi les gouvernements successifs n'ont pas réussi à résoudre un problème qui a continué à tourmente le système éducatif anglais pendant plusieurs décennies. L'incapacité d'obtenir une 4e année en anglais et en mathématiques GCSE est un indicateur fort que les adolescents n'ont pas les niveaux de base en littératie et en numératie nécessaires pour fonctionner et prospérer dans la vie après l'école.

L'amélioration de la littératie et de la numératie est une priorité centrale du gouvernement; plus tôt cette année, il a annoncé son objectif d'augmenter les notes moyennes du GCSE en anglais et en mathématiques en Angleterre à 5 d'ici 2030 (contre 4,5 en 2019).

Les chercheurs utilisent les données de l'étude longitudinale U.K. Millennium Cohort Study (MCS) représentative à l'échelle nationale pour enquêter sur les trajectoires scolaires de 11 524 élèves nés en Angleterre en 2000/1 qui ont ensuite passé leur GCSE en 2016 ou 2017. Ils ont constaté que 1 sur 5 ( 18 %) des adolescents n'ont pas obtenu une 4e année en anglais et en mathématiques.

Pour cette cohorte d'enfants, tous les enseignants d'Angleterre ont rempli le profil Early Years Foundation Stage (EYFS) au dernier trimestre de l'année d'accueil à l'école primaire, dans le but d'informer les enseignants de première année du stade de développement et des besoins d'apprentissage de chaque enfant, y compris les normes attendues dans les échelles EYFS Communication, Literacy and Language (CLL) et Math Development (MD). Un peu plus d'un cinquième des élèves, soit 22 %, ont été jugés comme n'ayant pas atteint le niveau attendu sur les échelles CLL et MD. Après 11 années de scolarité supplémentaires, seulement 1 enfant sur 3 (34%) de ce groupe d'enfants a obtenu une 4e année ou plus en anglais et en mathématiques GCSE, contre 3 sur 4 (74%) des enfants qui étaient évalué comme étant au niveau ou au-dessus du niveau attendu en CLL et MD à l'âge de 5 ans.

Parmi les adolescents sur 5 qui n'ont pas obtenu une 4e année en anglais et en mathématiques, un peu moins de la moitié (48 %) n'avaient pas atteint les niveaux attendus sur les échelles CLL et MD lorsqu'ils ont commencé l'école à 5 ans et plus de 1 sur 4 (28 %) avaient été directement évalués comme "retardés" dans l'évaluation Bracken de la préparation à l'école à l'âge de 3 ans.

Même après avoir contrôlé une pléthore d'autres caractéristiques familiales et individuelles, 38 % des enfants évalués comme retardés dans l'évaluation de la préparation à l'école de Bracken à l'âge de trois ans devraient être inférieurs aux niveaux attendus d'EYFS CLL et MD à l'âge de 5 ans. Cela se compare à 14 % qui étaient « prêts pour l'école » à l'âge de 3 ans. De même, après avoir à nouveau contrôlé les antécédents familiaux et les caractéristiques individuelles, y compris les performances dans l'évaluation de la préparation à l'école, 27 % des enfants en dessous des niveaux EYFS CLL et MD attendus à l'âge de 5 ans n'obtiennent pas une note 4 ou plus dans les GCSE d'anglais et de mathématiques, contre 11 % des enfants aux niveaux attendus à l'âge de 5 ans.

Il est important de contrôler ces antécédents familiaux et ces caractéristiques individuelles car les profils de ces groupes d'enfants diffèrent considérablement. Par exemple, les enfants évalués comme sous-performants à l'âge de trois, cinq ou 16 ans étaient deux fois plus susceptibles d'être nés d'une mère adolescente et de vivre avec un parent seul, et trois fois plus susceptibles de vivre dans un ménage sans travail. Leurs parents sont trois fois plus susceptibles de n'avoir aucun diplôme ou de faibles diplômes (équivalent à de faibles notes au GCSE) et étaient moins susceptibles d'avoir obtenu un diplôme ou des diplômes supérieurs. Leur maison est plus susceptible d'être louée, surpeuplée ou humide et située dans des zones plus pauvres.

Les jeunes enfants qui n'étaient pas prêts à aller à l'école à l'âge de trois ans étaient moins susceptibles d'être de sexe féminin et d'être le premier-né, de n'avoir jamais été allaités, et ils étaient deux fois plus susceptibles d'avoir un faible poids à la naissance. Les moins performants à l'âge de cinq ans étaient quant à eux deux fois plus susceptibles d'être des enfants nés l'été plus jeunes au cours de leur année scolaire.

Le professeur Elliot Major a déclaré :"Le cinquième oublié des élèves quittant l'école sans compétences de base en anglais et en mathématiques est l'un des plus grands scandales de l'éducation. Notre recherche met à nu la tragédie qui se déroule pour les 100 000 adolescents qui quittent chaque année l'école sans compétences de base.

"Les tentatives du gouvernement pour relever ce défi échoueront sans un soutien de haute qualité pour les enfants pendant les années préscolaires et sans des efforts accrus pour identifier, diagnostiquer et surtout répondre aux enfants en retard aux premiers stades de la scolarité. Nous devrions également envisager d'introduire un seuil de base qualification pour les compétences fonctionnelles en littératie et en numératie que tous les élèves qui quittent l'école sont censés réussir."

Le Dr Parsons a déclaré:"Ce qui est frappant dans notre analyse, c'est que l'association entre les évaluations antérieures et les résultats ultérieurs est à peine atténuée par le large éventail de antécédents familiaux et de caractéristiques individuelles que nous sommes en mesure d'inclure dans nos analyses. Mauvaise performance dans les premières années ainsi que le désavantage socio-économique sont des facteurs de risque évidents de mauvaise performance aux examens de langue et de mathématiques du GCSE, qui sont à leur tour de plus en plus cruciaux pour les transitions après 16 ans."

Les premières conclusions de la recherche ont été partagées avec le gouvernement alors qu'il préparait son livre blanc qui fixait des objectifs ambitieux pour améliorer les normes de lecture, d'écriture et de mathématiques en Angleterre d'ici 2030. Cette année a vu les premiers résultats du GCSE en Angleterre sur la base d'examens depuis la pandémie , révélant que 35,1 % des élèves n'avaient pas réussi à obtenir une 4e année au GCSE en mathématiques et 30,2 % n'avaient pas réussi à obtenir une 4e année au GCSE en anglais.

Le document de travail, "Le cinquième oublié :examen des trajectoires d'éducation précoce des adolescents qui tombent en dessous des normes attendues dans les examens d'anglais et de mathématiques du GCSE à l'âge de 16 ans", sera présenté par l'équipe de recherche lors de la conférence annuelle de la British Educational Research Association la semaine prochaine. . + Explorer plus loin

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