L'attention du monde a récemment été captée par le retour de la mission japonaise Hayabusa-2 sur l'astéroïde, les activités de l'entreprise SpaceX d'Elon Musk, et l'alunissage chinois Chang'e 5, pourtant, une révolution silencieuse est en cours dans l'industrie spatiale mondiale. Cette révolution a commencé dans les années 2010 et son plein impact sur l'industrie spatiale mondiale devrait être mesuré au cours de la prochaine décennie.

Au cours des 10 prochaines années, l'entrée en service de constellations de petits satellites devrait remodeler le visage de l'industrie spatiale mondiale. Si la miniaturisation des satellites n'est pas en soi une innovation de rupture, il signale un changement de paradigme. Il continuera à réduire significativement le coût d'accès à l'espace et ouvrira la voie à la production en série de satellites, ce qui à son tour réduira le coût de l'infrastructure spatiale elle-même.

L'industrie spatiale était autrefois organisée en chaînes industrielles très hiérarchisées autour de maîtres d'œuvre, le plus souvent sous la direction publique, La NASA est un exemple de premier plan. Il fonctionne désormais comme des écosystèmes industriels naissant en amont ou en aval autour d'infrastructures spatiales privées.

Cette mutation industrielle s'inscrit dans un contexte institutionnel dominé par une crise durable de la gouvernance internationale des activités spatiales. La création d'une organisation spatiale civile internationale (ICSO) n'est pas envisageable actuellement, mais avec l'arrivée du président élu Joe Biden, il faut s'attendre au retour des Etats-Unis à une diplomatie plus consensuelle. Cependant, les États-Unis devraient continuer à mener le jeu avec les accords d'Artémis. Ils proposent une relecture intelligente, quoique favorable aux intérêts américains et à l'actuelle suprématie industrielle américaine, des principes contenus dans le Traité sur l'espace signé à la fin des années 1960.

Alors que seulement neuf États ont actuellement signé l'accord, cela pourrait augmenter si l'UE prend collectivement position et propose une alternative, ce qui pourrait conduire à un accord de réciprocité. À cet égard, l'idée d'un Space Market Act doit être soutenue, dans le sens des deux réglementations récemment annoncées :la loi sur les services numériques et la loi sur le marché numérique.

En attendant, l'attention internationale doit continuer à se concentrer sur la question des débris spatiaux, et il sera certainement nécessaire d'aller rapidement bien au-delà des efforts actuels de gestion. Une piste utile pourrait résulter d'une transposition de l'expérience des clauses de sauvetage dans le domaine de l'assurance maritime au droit des assurances spatiales.

Des flux de données en hausse depuis l'espace

Dans les années à venir, l'écosystème industriel spatial sera dominé par la question des données dérivées spatialement. Le lancement de constellations de petits satellites augmentera le volume de données produites, qu'il s'agisse de la Terre ou de l'espace lui-même. Ces données devront être traitées, et de ce traitement résulteront de nombreux services commerciaux offerts.

Cette accumulation de données dérivées spatialement pourrait être perturbatrice. Certains gouvernements chercheront à protéger leurs satellites ou leurs plates-formes spatiales en mettant en place des zones interdites (plus diplomatiquement appelées « zones de sécurité »). Autres, tels que les États membres de l'UE, sera plus attentif au caractère personnel des données, ou dans les limites que la collecte et le traitement de ces données peuvent apporter à la souveraineté des Etats, y compris le risque de comportement anticoncurrentiel.

Ces flux de big data ont le potentiel d'attirer un panel d'acteurs industriels qui mettront en œuvre des techniques de la Silicon Valley comme le MVP (minimum viable product. La technique permet de commercialiser un produit (bien ou service) qui n'est pas encore totalement fini, tout en collectant auprès de ses utilisateurs des informations qui permettront de l'améliorer.

La multiplication de ces opérateurs privés devrait entretenir un important flux de transactions financières :levées de fonds dans les différentes séries, acquisitions, appels aux marchés financiers avec ou sans société ad hoc d'acquisition (SPAC). La question de la stratégie de croissance de ces entreprises se posera certainement :croissance interne par renforcement ou diversification de leurs activités ou croissance externe par acquisition. Les acquisitions sont susceptibles de prévaloir et la concentration du marché est susceptible d'augmenter. Ceci devrait soulever la question croissante de la compatibilité des acteurs verticalement intégrés avec les règles de concurrence.

La Défense doit rester un client important de l'industrie de l'imagerie spatiale et doit contribuer à sa croissance par de multiples initiatives (financement, marchés publics, appels d'offres). Si cette situation de mono-client présente des avantages, cela peut réduire les perspectives et la durabilité de cette industrie.

Le marché des applications spatiales commerciales devrait attirer une clientèle exigeant des services de qualité, notamment leurs performances. L'arrivée des premières constellations de petits satellites offre également un immense potentiel de services rendus en orbite (ravitaillement, observation, maintenance). Des secteurs plus traditionnels de l'industrie spatiale devraient émerger transformés, à commencer par l'industrie de l'assurance spatiale, qui ne pourra ignorer les taux de résilience des constellations annoncées. Ces taux devraient augmenter le besoin de missions d'inspection effectuées.

Droit de la concurrence et cadre juridique spatial

Développement des infrastructures terrestres, notamment ceux de la 5G, ne doit pas être considérée comme un concurrent mais plutôt comme un complément aux services fournis par les petites constellations de satellites.

L'industrie spatiale ne peut rester durablement étrangère au phénomène observé ces dernières années de déplacement de la valeur ajoutée, envers les fournisseurs de contenus et plus généralement, l'industrie des TIC. La convergence entre les deux industries sera ou devra être trouvée. Le grand défi qui attend tous les opérateurs d'infrastructures terrestres ou satellitaires devrait être celui de l'IoT.

Dans le sillage de la révolution du GPS et des petits satellites, le passage aux véhicules électriques devrait s'accompagner du « challenge tableau de bord » :savoir piloter la conduite automatique et les services embarqués des véhicules. Des alliances industrielles puissantes, à l'instar de Software Alliance for E-mobility (SAFE), LEAF ou Charge-Up Europe, sera certainement nécessaire entre l'espace et le terrestre, industries modernes et plus traditionnelles, as they have begun to be under GNSS Escape (European Safety Critical Applications Positioning Engine) program.

The space industry value chain should therefore welcome new activities, demonstrating the growing dynamism of the global space industry.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.