C'est une chose délicate, essayer de déterminer la longueur d'une rivière spécifique, sans parler de déterminer le le plus long fleuve des États-Unis. Pour commencer, vous devez décider si les affluents de la rivière compteront ou non sur toute la longueur. Cela peut être difficile car il n'est pas toujours clair où commence et où finit un affluent.
Même l'United States Geological Survey (USGS) admet que des « décisions quelque peu arbitraires » sont nécessaires – parallèlement aux cartes, aux photographies aériennes et à d'autres considérations – lorsqu'il s'agit de mesurer la longueur des rivières.
Cela dit, lorsque l’USGS a tenté de compiler des données sur les fleuves les plus importants du pays, il l’a fait en considérant la « longueur totale de chaque candidat, de la source à l’embouchure ». En utilisant ces critères, l'agence a catalogué les 10 suivants comme étant les plus longs fleuves des États-Unis.
ContenuLes gens ne sont pas d'accord quant à savoir si le Missouri ou le Mississippi est le plus long fleuve des États-Unis, mais selon l'USGS, le fleuve Missouri arrive en tête de 200 milles (322 km), totalisant un impressionnant 2 540 milles (4 088 km) de sa source à bouche.
Prenant sa source dans les Montagnes Rocheuses, la rivière « Big Muddy » traverse sept États (Montana, Dakota du Nord, Dakota du Sud, Nebraska, Iowa, Kansas et Missouri) avant de converger avec le puissant fleuve Mississippi autour de Saint-Louis.
Le bassin versant du fleuve Missouri s'étend sur plus de 525 000 miles carrés (845 000 km carrés), fournissant une eau vitale aux plantes et aux animaux locaux. Les Pieds-Noirs, les Corbeaux et d'autres peuples amérindiens ont élu domicile dans le cours supérieur du fleuve Missouri pendant des siècles. Et c'est sur cette rivière que les aventuriers Lewis et Clark ont voyagé avant de rejoindre le fleuve Columbia jusqu'à l'océan Pacifique.
S'étendant sur 3 766 km, le légendaire Mississippi est soit le plus long, soit le deuxième plus long fleuve du pays, selon la personne qui effectue les mesures.
Les experts s'accordent cependant sur le fait qu'il s'agit de l'un des plus grands fleuves du monde et du plus grand fleuve du pays en termes de superficie de drainage, qui s'étend sur 31 États et 1,2 million de miles carrés (3,1 millions de kilomètres carrés), soit environ un huitième de la superficie totale du pays. Amérique du Nord.
Certaines listes classent même le système fluvial du Mississippi parmi les plus longs fleuves du monde. Autrefois frontière entre l'Ouest américain et le reste du pays, le fleuve coule du Minnesota à travers 10 États avant de finalement se jeter dans le golfe du Mexique.
Émergeant des montagnes Pelly dans le territoire canadien du Yukon en Colombie-Britannique, le puissant fleuve Yukon coule sur 3 187 km à travers les paysages accidentés de l'Alaska, pour finalement se jeter dans la mer de Béring.
Son bassin versant, qui est plus grand que la Turquie, couvre 328 000 milles carrés (52 865 km carrés) à travers la province canadienne et la nature sauvage de l'Alaska.
En route vers la mer de Béring, cette voie navigable constitue le principal moyen de transport, reliant les villages isolés et donnant accès à des ressources essentielles comme le saumon et l'eau douce.
S'étendant sur 3 058 km, le Rio Grande (ou « Grand fleuve » en espagnol) forme une frontière naturelle entre les États-Unis et le Mexique. Prenant sa source dans les montagnes de San Juan du Colorado, la rivière traverse le Nouveau-Mexique et le Texas avant d'atteindre le golfe du Mexique, pour un bassin versant total de 336 000 milles carrés (540 740 km carrés).
Le fleuve Rio Grande a creusé plusieurs canyons impressionnants le long de son cours, notamment le canyon de Santa Elena au Texas, connu pour ses imposantes falaises de calcaire et ses vues imprenables. Cependant, son débit imprévisible l'a placé au centre de nombreux différends entre les États-Unis et le Mexique sur les droits d'eau et la répartition de l'eau pour toutes les terres agricoles et les municipalités.
Le cours supérieur de l'Arkansas prend sa source dans les montagnes Rocheuses du Colorado, près de la ligne de partage des eaux continentales, et parcourt 2 364 km à travers le Kansas et l'Oklahoma avant de rejoindre le fleuve Mississippi dans l'Arkansas.
Reconnue comme l'une des principales destinations de rafting en eaux vives du pays, la rivière Arkansas attire les aventuriers d'ici et d'ailleurs qui souhaitent découvrir ses rapides palpitants, notamment la célèbre section Royal Gorge. Son bassin versant s'étend sur 161 000 milles carrés (259 104 km carrés).
Le système emblématique du fleuve Colorado, qui couvre une distance de 1 450 miles (2 334 km), a deux titres de gloire majeurs. Premièrement, il a sculpté l’impressionnant Grand Canyon pendant des millions d’années. Deuxièmement, il y a des barrages à plusieurs endroits, le plus connu étant le barrage Hoover.
Avec un bassin versant de 246 000 miles carrés (637 000 km carrés), le Colorado constitue une source cruciale d'eau et d'énergie hydroélectrique pour les zones urbaines comme Los Angeles, Las Vegas et Phoenix. Son énergie hydroélectrique fait vivre plus de 40 millions de personnes dans sept États américains et au Mexique.
Partant des montagnes Rocheuses, le fleuve Colorado coule vers l'ouest et le sud jusqu'à atteindre le golfe de Californie et l'océan Pacifique. En fait, il a la particularité d'être le seul fleuve de cette liste qui se jette dans l'océan Pacifique.
D'une longueur de 1 420 milles (2 285 km), la rivière Atchafalaya joue un rôle essentiel dans la sauvegarde des écosystèmes uniques de la Louisiane. Servant de distributeur du Mississippi, il se sépare du chenal principal à un point proche de Simmesport, en Louisiane, et s'écoule vers le golfe du Mexique, agissant essentiellement comme une soupape naturelle de décharge des crues.
Ceci, en plus des solutions de contrôle des inondations proposées par le Corps des ingénieurs de l'armée américaine, contribue à atténuer le risque d'inondations catastrophiques dans les zones en aval. Avec un bassin versant de 95 100 milles carrés (246 300 km carrés), le bassin de la rivière est la plus grande plaine marécageuse d'Amérique du Nord.
Formée par le confluent des rivières Allegheny et Monongahela à Pittsburgh, en Pennsylvanie, la rivière Ohio coule sur 1 310 milles (2 108 km), constituant le plus grand affluent du fleuve Mississippi. Son bassin versant s'étend sur 203 000 miles carrés (326 697 km carrés).
De nombreuses autres rivières alimentent l'Ohio, notamment la rivière Tennessee, la rivière Cumberland et la rivière Kanawha. En plus de Pittsburgh, d'autres grandes villes américaines se sont développées le long de ses rives, notamment Cincinnati, Ohio, et Louisville, Kentucky.
Originaire du Nouveau-Mexique, le fleuve Rouge traverse les grandes plaines, notamment le Texas, l'Oklahoma, l'Arkansas et la Louisiane, avant de fusionner avec le fleuve Mississippi après un total de 1 290 milles (2 076 km). Sur environ 640 de ces miles (1 030 km), la rivière sert en fait de frontière entre le Texas et l'Oklahoma.
Les chercheurs estiment que le système de drainage de la rivière Rouge s'étend sur 93 200 milles carrés (149 991 km carrés), bien que les nombreux barrages et réservoirs le long de ses affluents signifient que le débit de la rivière à travers les grandes plaines peut varier considérablement à différents moments et selon différentes sources.
Serpentant sur 2 060 km, le Brazos est le dixième plus long fleuve des États-Unis, mais le plus long entièrement situé dans l'État du Texas. La rivière coule de l'enclave à travers le cœur de l'État de Lone Star jusqu'au golfe du Mexique.
Il dépasse à peine la longueur d'un autre grand fleuve nord-américain, le fleuve Columbia, qui coule sur 1 240 milles (1 996 km) depuis la province canadienne de la Colombie-Britannique en passant par le nord-ouest du Pacifique jusqu'à l'océan Pacifique.
Construite en plusieurs points pour créer des réservoirs, notamment le lac Possum Kingdom et le lac Whitney, la rivière Brazos a un bassin versant de 45 600 milles carrés (7 339 km carrés). Le nom original de la rivière était Brazos de Dios, ou « Bras de Dieu » en espagnol.
Cet article a été créé en collaboration avec la technologie de l'IA, puis a été vérifié et édité par un éditeur HowStuffWorks.
