L'exploitation forestière illégale et le commerce associé de produits ligneux constituent un problème mondial qui menace certains des écosystèmes les plus importants de la planète. Les chercheurs tentent de lutter contre cette pratique grâce à une nouvelle méthode scientifique permettant de révéler où un arbre a été récolté. Les chercheurs présentent leurs résultats dans un article intitulé "Un cadre pour le traçage du bois suite à l'invasion de l'Ukraine" dans la revue Nature Plants. .

"La question est devenue encore plus urgente après l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en février 2022. Le bois russe continue d'être exporté vers l'UE et les États-Unis malgré les sanctions imposées, en falsifiant l'origine du bois. Les exportations illégales de bois financent en partie l'économie russe. guerre", déclare Jakub Truszkowski, chercheur en biologie computationnelle à l'Université de Göteborg.

Empreinte chimique

Un arbre en croissance est affecté par son environnement. La composition des sols, la pollution de l’environnement et le climat laissent une empreinte chimique dans les tissus du bois, et c’est ce que les chercheurs utilisent pour déterminer son origine. Premièrement, une vaste collection de documents de référence est nécessaire. Ensuite, grâce à l'apprentissage automatique, les chercheurs peuvent déterminer si le lieu de récolte indiqué de l'échantillon est correct.

"Nous avons collecté 900 échantillons de bois provenant de 11 pays d'Europe de l'Est, dont la Biélorussie et la Russie. Nous avons sélectionné du chêne, du bouleau, du pin et du hêtre, qui jouent tous un rôle important dans le commerce du bois. En analysant et en comparant les rapports isotopiques et les concentrations de 15 traces différentes éléments présents dans les tissus du bois, nous pouvons déterminer le lieu de récolte de l'arbre dans un rayon de 200 kilomètres", explique Truszkowski.

Utile dans le monde entier

L'étude a conduit à la création d'une base de données de référence complète sur le bois d'Europe de l'Est, adaptée aux produits soumis à des sanctions après l'invasion de l'Ukraine. Ces données ont facilité le développement de méthodes permettant de vérifier l'authenticité des allégations sur l'origine du bois et même de prédire le lieu de récolte.

"Nous aimerions affiner notre méthode afin de pouvoir accroître encore la précision et la confiance dans nos prévisions. Elle est encore en cours de développement et s'améliorera à mesure que nous obtiendrons de données", déclare Truszkowski.

Bien que cette étude se soit concentrée sur le commerce illégal du bois en Europe de l’Est, la méthode est applicable partout dans le monde. On estime que plus de la moitié des bois tropicaux pourraient être récoltés illégalement.

"Il est important de protéger les forêts riches en biodiversité de l'exploitation forestière illégale. En retraçant l'origine du bois, nous pouvons lutter contre cette pratique", déclare Truszkowski.